— Сир Артём и без моих денег достаточно богат, — она хищно улыбнулась, обнажив на мгновение клыки. — К тому же какой мне смысл жаловаться, что командир берёт в бой слабого бойца, если он один ввалит урона за двоих?

С этими словами она сделала едва заметное движение. Кожаный доспех тихо скрипнул, и Ванесса, плавно развернувшись на пятках, оказалась лицом к толпе. Её рука небрежно легла на рукоять кинжала. Шёпот, только что гулявший по рядам, мгновенно стих. Её единственный глаз медленно, с оскорбительной методичностью, прошёлся по лицам самых громких спорщиков, задерживаясь на каждом на долю секунды. Люди поёжились, кто-то даже невольно шагнул назад. Ванесса всегда била точно в цель, будь то глотка врага или центр назревающего бунта. Один взгляд, один жест — и вопрос закрыт. Профессионал! Именно за это я её и ценил.

— Кстати, раз пошла такая пьянка, — её голос прозвучал в наступившей тишине как щелчок кнута, — ставлю сотню на то же, что и он: командир нанесёт вдвое больше урона, чем тот, кто займёт второе место.

В лагере стало совсем тихо. Желающих принять её ставку, судя по всему, не нашлось. Я их не винил. Уровень, снаряжение, купленное за бешеные деньги, особо удачный лук, чары на каждой шмотке… Плюс Стремительный, который ускорял мои выстрелы на треть, хотя об этом мало кто догадывался. Да и репутация работала на меня; все знали, что я частенько вытворяю то, что многие считают невозможным.

Кажется, это окончательно успокоило народ насчёт Лили. Пари со мной заключили всего несколько человек. Куда меньше, чем я ожидал. Даже Юлиан не полез за кошельком, хотя и отвёл меня в сторонку для разговора. Он буквально впился в меня взглядом, вторгаясь в личное пространство.

— Ты хоть знаешь, зачем я здесь, парень? — прошипел он мне в лицо. От него несло не только ладаном и пылью, но и кислым запахом страха. Старик не злился, он боялся. Панически. За своих земляков из Тераны, за рейд, за… свою шкуру. Страх — плохой советчик, но хороший мотиватор. Ладно, сыграем.

Я спокойно выдержал его взгляд.

— Я буду участвовать в рейде! — его лицо побагровело, брызги слюны полетели в мою сторону. — Просто обязан, чтобы мои друзья из Тераны, да и все остальные остались живы! — он с силой ткнул себя костлявым пальцем в грудь. — Чтобы ты своей дурью никого не угробил!

Я мельком взглянул на свои руки. Именно эта «дурь» и вытаскивала нас из таких задниц, куда его «опыт» и не заглядывал.

— Ума не приложу, как ты в свои годы умудрился так подняться, — продолжал шипеть он, — но это не отменяет того, что ты — неопытный сопляк, и не годишься в командиры. Скорее наоборот лишь подтверждает это!

Железная логика! Тот факт, что я за год добился того, чего добился, вроде как должен бы служить доказательством обратного, но спорить с ним бесполезно.

— Отлично! — сказал я и хлопнул Юлиана по плечу, заставив его отшатнуться. — Следи за мной в оба. Прикрывай рейд, если ошибусь, и не бойся оспаривать мои приказы, если видишь явную лажу. Главное — не подрывай авторитет перед строем.

Жрец аж опешил от такой наглости.

— Это ещё почему ты так заговорил? — с подозрением спросил он.

— Потому что лидер, который слишком уверен в себе — первый кандидат на тот свет. А тот, кто не слушает толковых советов и черпает идеи только из своей головы, рано или поздно что-нибудь упустит.

Старик хмыкнул, явно не зная, как реагировать.

— Рассудительный и любезный, как всегда. Посмотрим, как ты запоёшь, когда сядешь в лужу, а я… отчитаю тебя, как ты того заслуживаешь, — он развернулся и, гордо вскинув голову, удалился.

Я же вернулся в нашу с Лили палатку, и увидел, что она стоит у входа, молча наблюдая за сценой.

Улыбнувшись, подошёл, обнял её и крепко поцеловал. До сих пор иногда не верилось, что мне досталась такая женщина: не просто неземная красавица, но и умница, быстрая не только телом, но и умом, с железными нервами при любой заварушке.

— Значит, ты поставил сто золотых на то, что я совершу невозможное? — спросила она. По её тону, как и по выражению лица, никогда не угадать, что за этим последует, проявление бурной радости или взрыв негодования.

Я рассмеялся и игриво дёрнул её за пушистый хвост.

— Потому что уверен в тебе на все сто, дорогая.

Лили шлёпнула меня по руке, сердито глядя исподлобья. Даже так она выглядела совершенно очаровательно.

— Ты же знаешь, что при всей моей сноровке я вряд ли нанесу столько же урона, сколько боец основного класса, да ещё и более высокого уровня, и особенно на боссе.

— Верю, что ты справишься, — я улыбнулся ещё шире и легонько потянул её за серебристую косичку, наслаждаясь замешательством своей обычно жизнерадостной невесты. — Но даже если бы шансы были равны, с чего бы мне заключать пари, которое не могу выиграть?