Карина вышла вперёд, сложила руки на груди и произнесла:

— Идите с миром, павшие. Вас любили, и ваши беды давно позади. Пусть вас помнят за мир и красоту, что вы создали.

Красивые слова и тоже подходящие к случаю. После торжественной паузы я кивнул Юрию. Пора заканчивать церемонию.

Маг шагнул вперёд, и вокруг его рук вспыхнуло пламя. Огонь отогнал сгущающуюся тьму, заставив тени отступить к краям луга. Юрий поочерёдно метнул язычки пламени в каждый костёр. Двенадцать раз, по числу погребальных костров.

Иссохшие тела и древесина мёртвого Великого Древа вспыхнули с новой силой, яростное пламя взметнулось к небу, осветив весь луг ровным жёлто-оранжевым светом. В этом свете даже упавший гигантский ствол Великого Древа, возвышавшийся печальным холмом вдали, выглядел не зловеще, а просто печально, словно памятник прошлому величию.

Мы молча смотрели, как пылают костры. Постепенно яростное пламя пошло на убыль, гигантские ветки превратились в угли. А потом подул ветер, внезапный, тёплый, словно последний вздох живого существа. Мириады искр вырвались из костров и понеслись в небо бесчисленными мерцающими светлячками, взмывая всё выше, пока не исчезли в темноте.

Красиво и символично. Словно души наконец-то освободились и улетели туда, где им место.

Я наклонился и поцеловал Лили в макушку. Волосы пахли дымом костров, но под этим запахом чувствовался её родной аромат. Живая, тёплая, моя.

— Давайте отдохнём, — сказал тихо, обращаясь ко всей команде, — а завтра закончим с этим.

Все молча кивнули. Сегодня мы сделали то, что должны были, а завтра нас ждала оставшаяся часть подземелья, и, возможно, финальный босс в том огромном подземном зале. Но это уже завтра, а сейчас время покоя.

Как и полагается по традициям Искателей Валинора, после торжественных минут наступило время празднества. В конце концов мы выжили и одержали победу, совершив настоящий подвиг здесь, в древних забытых руинах глубоко в горах.

Я откинулся на камень и наблюдал, как наш отряд превращается из дисциплинированной боевой единицы в обычную компанию людей, которым просто хочется расслабиться. И, чёрт возьми, мы это заслужили! Когда в последний раз я мог просто сидеть и не думать о том, что за следующим поворотом может подстерегать смерть?

Владис притащил из лагеря помощников бочонок эля, судя по запаху, местного производства, крепкого и тёрпкого. Второй бочонок оказался с бренди. Тут уже качество получше, видимо, трофей с кого-то из прошлых экспедиций. Мы откупорили оба у весело потрескивающих костров из принесённых поленьев. Нарубить свежих дров было моей идеей. После всего того ада, что мы тут прошли, жечь обломки древних статуй казалось как-то кощунственно.

Эйнар достал флейту. Ко всеобщему изумлению, здоровяк не только мастерски владел мечом, но и умел неплохо играть. Кто бы мог подумать?! Стеллария тут же принесла свою лютню, и вместе они наполнили воздух музыкой. Звуки эхом отражались от древних стен, и вскоре к мелодии присоединились голоса. Кто-то пел, кто-то, не имея слуха, просто подвывал в такт.

Хотя пение звучало довольно фальшиво, а танцы выглядели неуклюже, но именно это и добавляло веселья. Я не мог не улыбаться, глядя на эту мирную картину. После тысяч лет тьмы и горечи в руинах, что когда-то являлись частью прекрасной цивилизации, снова раздались смех и музыка. В этом мне виделось что-то символичное, ведь жизнь всегда находит способ пробиться сквозь мрак.

Юрий, наш самый молодой участник, пытался танцевать с какой-то девушкой из группы поддержки. Судя по комичным движениям, алкоголь на него уже начал действовать. Даже угрюмый Торгард улыбался, а это, уж поверьте, случалось нечасто.

Впервые за долгое время я почувствовал, что мы не просто группа людей, собранных случаем и необходимостью, мы команда. И не важно, что завтра нас может поджидать новая опасность, сейчас мы живы, мы вместе, и мы победили!

Но в то же время я осознавал, что группа всё ещё находится в рейдовом подземелье, которое не полностью зачищено. Одно дело отпраздновать победу, и совсем другое — напиться до потери сознания в логове монстров. Поэтому я настоял, чтобы товарищи не слишком увлекались спиртным. Безопасность превыше всего, а алкоголь и рефлексы — понятия несовместимые.

Но тут Карина, наша целительница-мышь, преподнесла мне сюрприз, который кардинально изменил ситуацию.

— Знаешь, — сказала она, потягивая эль небольшими глотками, — Нейтрализация яда помогает не только от отравлений. Алкоголь ведь технически тоже токсин, так что я могу убрать интоксикацию и, что гораздо важнее, похмелье.

Я уставился на неё. Это кардинально меняло всё.

— То есть ты можешь отрезвить человека в любой момент?

— Именно. И сама я много пить не собираюсь, так что буду под рукой. Утром восстановлю всех до стопроцентной готовности к оставшейся части рейда, а если ночью что-то случится, прояснить голову — дело пары секунд.