Я помолчал немного и посмотрел на своё отражение в стекле. Седые волосы на теле, что не выглядит даже на тридцать лет… Мои душевные колебания стоили мне очень дорого. Сомнения в правильности поступков для меня страшнее, чем смертельный удар врага, способный отнять мою жизнь. Ибо, колеблясь, я теряю связь с истоками нашего Дома Вечности. С нашими клятвами и моим Путём. Сам Мир Магии словно разочаровывается во мне. Подобные метания недопустимы… Я слишком долго колебался — и вот результат.

— Всё это я принёс с помощью Юкио из другого мира. Он был в тысячу раз печальнее нашего. Один бог решил воссоздать жизнь. И у него это почти получилось. К сожалению, его любопытство привело к безумным жертвам среди смертных. Его жадность и стремление к силе нарушили баланс. Я мог уничтожить эту лабораторию щелчком пальцев — так же, как уничтожил и его. Но мои обещание и клятвы, мои попытки осознать, имею ли я право уничтожить то, что невиновно и безгрешно, ведь у него даже нет души, но есть жизнь, остановили меня. Неправильная, ущербная, бессмысленная, но жизнь. Без сознания и разума, без цели и надежды. Отвратная, противоестественная, но жизнь.

Они не совершили зла. Они вне концепции подобных понятий. Они просто существуют. И я долго думал и колебался, пытаясь понять, имею ли я право стереть то, что было рождено против своей воли и не стало ни оружием в руках зла, ни самим злом. И вот… Если есть две неполноценные жизни в виде духа без тела и тела без духа… Воссоединить их, чтобы даровать отмеренный судьбой срок, будет во благо баланса. На пользу Миру Магии.

— Не нарушится ли баланс, если подобных объединений будет слишком много? Если они будут перерождаться раз за разом, отнимая пищу, воду и пространство у тех, кто идёт в этот мир законным путём?

— Не так просто создать тело. Не так просто стать духом, способным пережить века скитаний в чертогах собственного разума, бродя по этому миру. И не так просто получить позволение тех, в чьих руках окажется этот инструмент. Не я один, но каждый из тех, кто воспользуется этой возможностью, будет в ответе и за себя, и за тех, кто прошёл этот путь вместе с ним. И кто-то из вас станет управлять этой лабораторией.

Все молча смотрели друг на друга. Никто не больше не вызвался.

— Я могла бы управлять, но тело менять не буду. Это… сделано для меня моим господином, сделано с любовью и уважением к моим корням, — ответила Ариана.

— Так, кар! Стоять, кар! Не двигаться! Что здесь происходит?! Почему меня не позвали, кар?! — влетел на всех парах орущий, неспособный без чужой помощи открыть дверь Каркарыч.

Он словно почуял, что здесь что-то происходит, и ломился как мог. Вот я и помог ему попасть на нашу закрытую встречу. Приглушённый ор меня раздражал…

— Извини, что не пригласили, но у нас здесь, вообще-то, дело только между мной и духами.

— Ага, ага! Кар! Я же вижу, что это лаборатория! Странная… Так… Какое страшное, но прекрасное тело… С большими… мозгами! Кар! Дайте мне отчёты. Я хочу знать, что тут происходит!

— Давай вкратце. Мы разбираем тела для духов.

— Как, кар! А я? Мне почему не предложили?! Я тоже хочу новое тело! Способное вместить, кар, куда больше знаний! Кар!

Ну что же… Кажется, с кандидатурой главы лаборатории мы определились. Осталось только ограничить его исследовательский интерес рамками приличия, чтобы в этот чудный мир не пришло научное безумие пернатого гения и не нарушило баланс, что здесь есть.

Что же… Скинув с души этот внезапно появившийся камень, я постараюсь найти старика и способы стать сильнее. Убийство златомордого не принесло столь желанной силы и не позволило мне взойти на грань, преодолев которую я смогу открыть пятые Врата. А без этого мне нет смысла даже думать о победе в войне… Этот мир не мой. И я не получу от него поддержки, как старик Синху. Не знаю, куда он делся, но мне явно нужно какое-то чудо, чтобы изменить ход грядущих событий…

Три дня спустя…

Мы закончили разбираться с лабораторией. Закончили переселение душ в тела и тесты. Всё произошло, как я и предсказывал, буднично и спокойно. Не было ни отторжений, ни неприятия души и тела. Всё произошло даже проще, чем в случае с элементалями. Намного проще. Мне не приходилось заливать всё магией и духовной силой, чтобы заставить всё работать и поддерживать жизнь в неживом теле.

Словно две половинки, разделённые судьбой, соединились вместе, и пазл, наконец-то, сложился. Единственное, как я и предсказывал, — были ограничения со сроком жизни этих тел. Биология — сложная наука, и мы провели в долгой и полезной дискуссии с Асфодеусом и Арианой долгие часы. Я на всякий случай поделился с ними ключевыми знаниями, необходимыми для того, чтобы заменить магический вампиризм местных на природное и естественное обновление организма, продляющее его жизнь на несколько сотен лет при правильном подходе. Конечно же, это очень дорого и сложно. Но те, кто действует во благо, должны иметь возможность трудиться так долго, сколько им этого захочется. Либо отдохнуть, уйдя на пенсию.

Город тоже преображался. Да и мир не стоял на месте. Я прочитал больше тысячи страниц новостей, изучая масштабные военные, экономические и политические реформы во всех семи империях. Где-то сменился император, и на престол взошёл его брат, где-то официально признали людьми рабов, и… Много. Очень много всего такого, отчего мне хотелось в голос закричать: НУ ВОТ МОЖЕТЕ ЖЕ! Можете, если вас пнуть в нужном направлении.

И плевать мне на стихийные протесты аристократов — различных шишек, получивших вместо привычных дивидендов ворох проблем за шиворот — и всё остальное. Сколько угодно они могут бучу поднимать, но спецпосланники Гизеля вмиг утихомирят некоторых особо возбуждённых реформами сторонников старых идей. Ну а если их внушения не хватит… Ну, в этом мире, к счастью, от одного аристократа никогда ничего не зависело. Один род теряет позиции, влияние, земли и власть, а другой сразу приходит на его место.

В общем, всё, что я делал, было не зря. Империи изменялись, Архариты осторожно прощупывали на территории моего королевства современные технологии и социокультурные возможности, выбирая, что взять к себе на вооружение, а что пока опасно, так как ни люди, ни власть к этому ещё не готовы.

Приятным — и даже без моего участия — бонусом стало создание Имперско-Архаритской комиссии по рассмотрению претензий. Оба государства запретили военные действия в приграничье, а проблемы остались, и их было необходимо как-то решать. Выход нашли, молодцы.