Глянув на своего питомца, мысленно приказал ему перебегать на другую сторону. Тот недовольно глянул на меня, но выполнил приказ. Зверь не отреагировал, был слишком сильно увлечён едой. Я пробежал следом… и выдохнул. Путь дальше был открыт.

Но останавливаться было нельзя. Мы побежали дальше. Возможно, диверсантов было не три, а больше. Возможно, враг сейчас охватывает город со всех сторон, а напал из-за того, что его обнаружили раньше времени. Чёртово «Великое Слияние». Моя семья дала им всё… а они хотели ещё большего. Технологический прогресс их не устраивал, обилие еды тоже, защита со стороны «металлических демонов», как они их называли, — тоже. Они хотели управлять этим сами. Вот и решились на подобный шаг.

Но не это главное. Я бежал… а в груди что-то сжималось. Тревога. Боль. Страх. Я не хотел бросать свою родню, не хотел оставлять свою мать на том берегу реки, где сейчас гремела битва. Не хотел убегать… но она подозревала о чём-то таком. Знала, что они могут предать… и на этот случай у неё был план. Мое бегство — один из пунктов плана.

— Вон он! — донеслось до меня эхо крика.

Но я даже не стал оборачиваться. Глупая ошибка выжившего. Всегда интересно, кто желает тебе смерти. Но если желают смерти, особенно когда ты точно знаешь, что за спиной противников больше, то нужно делать только одно — бежать.

— Да не стой ты, придурошный пёс! — крикнул я на Грома, после чего тот рванул за мной, опередил и побежал впереди, прокладывая маршрут.

Так было даже спокойнее. У протоволков всегда нюх был отменный, лучше, чем у обычных волков, лучше, чем у каких-либо собак, которых удалось приручить, лучше, чем у кого-либо ещё. Хоть ему всего полгода… размерами он не уступал обычной собаке. А когда вырастет… я смогу даже кататься на нём, словно на коне.

Рядом что-то щёлкнуло, а мгновение, даже быстрее, чем мгновение, позднее раздался звук выстрела. И всё же я просчитался, и удача, Фортуна, повернулась ко мне спиной. Пришлось сворачивать, уходить дворами других домов. Их только возводили, поэтому по большей части те были пустыми. Но где-то была жизнь. Мирные жители пытались сбежать, как и я.

Очередной поворот, из-за дорожной пыли чуть не рухнул, но всё же устоял на ногах. Рванул дальше. Противник явно не хотел отставать. Но куда им тягаться с сыном Изгоя, в генах которого столько всего интересного? Да, я бы мог с ними сразиться, мог бы убить. Но я такой же смертный, а риск… он был неоправдан. В город явно вошли тысячи бойцов. Всех я просто не убью.

Впереди показались руины. Призрак прошлого, того, каким город был шесть с небольшим тысяч лет назад, ещё до Импакта. Там можно было потеряться, там можно было спрятаться, а можно было через них проскочить в лес, который находился дальше. Я решил совместить. У Слияния всегда были суеверия по поводу руин. Они сунутся, но будут очень осторожными. Эти же… я знал как свои пять пальцев.

Улыбнувшись, я тут же свернул с улицы, перескочил через полутораметровый забор, который условно не позволял людям проникнуть внутрь, после чего побежал дальше. Это был целый комплекс зданий, фундамент которых уже давно утоп в земле, углубился настолько, что страшно представить. Но это было только на руку. Пыли было полно… можно было наследить так, показать такое, что враг будет думать не то, что нужно. Например, что я прячусь где-то на нижних ярусах.

Враг от меня отставал, но не особо сильно. Спустился на два яруса, там пробежал коридорами, поднялся на один, потом спустился ещё на три. При этом временами буквально перепрыгивал через препятствия, обрывая свои следы, передвигался с помощью рук, цепляясь за перекладины у потолка. Делал всё, чтобы враг потерялся, боялся. А ещё… конечно же, мой верный питомец делал всё, чтобы ужас, ледяной и липкий, охватил моих преследователей.

— У-у-у-у! — взвыл он, а потом ещё раз, но уже немного другим «голосом». — У-у-у-у-у-у!

Через какое-то время стали доноситься ругань, крики, кто-то даже с кем-то спорил. А я немного притих. Завывания Грома эхом отражались от множества стен, непонятным образом распространялись по замысловатым переплетениям здания. Предатели боялись, мешкали, а я тем временем пробирался к противоположной стороне, к самой границе города, откуда до леса рукой подать. А там и свободнее смогу бежать.

Я прогладил по шее «пса», тот понял, успокоился и тихо, спокойно побрёл рядом со мной. Нюхал, морщил свой нос из-за пыли, но продолжал сканировать своими чувствами пространство. Я тоже мог: у чипа, который мне вживили при рождении, были схожие функции… но его сигнал могли зафиксировать. Я пока держал эту «способность» при себе.

— Да пошёл к чёрту этот пацан! — прокричал чуть ли не истерически кто-то. — Он тут сдохнет, а если сунется в лес, то его не истреблённое на этом берегу протозверьё прикончит!

— Да, скажем, что он сдох. — Они явно были где-то рядом, голоса были отчётливые. — Скажем, что он навернулся в руинах и свернул себе шею. А его волк сбежал. А если следов не найдут потом… ну-у-у, по пути нам пришлось одного волчару прикончить. Скажем — сожрали.

Я затаился. Даже не дышал. Слушал очень внимательно. Всё же суеверия сработали. Им было как минимум неуютно находиться в руинах старого города. Они нервничали, переживали. Плюс плохо ориентировались. Но всё же послышались шаги. Над головой. Они были буквально в паре метров от меня! Даже вон лестничный пролёт близко, всего десяток метров пройти. Мне просто повезло.

Я ждал до последнего, прислушивался к тишине, мысленно, с помощью Зерна, обращался к своему питомцу, стараясь прочесть его эмоции, почувствовать то, что чувствует он. И всё указывало на то… что они ушли. И только в этот момент, спустя долгие минуты, я двинулся дальше. Спокойно, размеренно, продолжая обращать внимание на каждую мелочь. Предатели всегда коварны. А предатель, которого пригрел, — вдвойне.

— И почему мы не нанесли удар первыми? — шёпотом спросил я у Грома, потрепав его по голове. — Сейчас бы не пришлось бежать.