– Фати...

Мой полёт стремительно прервался. Словно камнем сбили. Узнал?!

Граф упал на пол, вытягиваясь во весь рост и закинув одну руку за голову, второй притиснул меня к своему боку. С ужасом изучая расслабленные черты лица и тяжело вздымающуюся грудь, я наконец осознала: не узнал! Этот кобель в бордель шастает, чтобы со мной спать, в то время как я в конце каждого месяца рыдаю в подушку. С тех самых пор, как Молли выяснила, где именно он пропадает.

Извращенец! Гад! Я по нему страдаю, с ума схожу, а он... Вот же она я, рядом, только позови, зачем же так издеваться над собой и надо мной? И ведь любит, баран пустоголовый. А этот болезненный стон «Фати»... Р-р-р! Так бы и брякнула в лоб со всей дури!

Выпутавшись из объятий, встала и направилась в угол комнаты.

– Ты куда? – раздалось за спиной.

Молча ткнула пальцем в неприметную дверь и спряталась в ванной, закрываясь на задвижку. Быстро ополоснувшись, оделась я со скоростью света и едва слышно позвала:

– Молли!

Гончая появилась рядом мгновенно. Окинув меня оценивающим взглядом, она так же тихо спросила:

– Тикаем?

– Да. Только сначала к Розе в кабинет перемести.

Долги я не люблю, долги надо отдавать! Роза честно выполнила свою часть сделки. Уговаривать стражницу не пришлось. Мгновение, и я стою посреди знакомого кабинета. Хозяйка дома удивления таким появлением не выказала. Шагнув к столу, я положила мешочек с золотом на полированную столешницу.

– Уже уходите, принцесса? – спросила Роза с улыбкой, так и не посмотрев на свой гонорар.

Если она думала напугать меня своей осведомлённостью – не на ту напала!

– Шантажировать будете? – поинтересовалась я равнодушно.

– Боже упаси! Переходить дорогу сильнейшему некроманту в мире? Я ещё жить хочу.

– Тогда чего вам надо?

– Я просто помогла. Не понаслышке знаю, что такое ноющее от любви сердце. А деньги взяла... Вы же у меня клиента увели, получить за это компенсацию я имею полное право.

– Считаете, увела?

– Граф Рид мог сопротивляться своим чувствам, только пока не попробовал, каково это на самом деле – ночь с желанной девушкой. Боюсь, теперь он потерян для других женщин.

– Поживём – увидим. Прощайте, Роза, и большое вам спасибо!

Только вымолвить успела... и оказалась в собственной гостиной. Похоже, Молли решила, что я и так задержалась в доме разврата.

Тина почему-то меня не встретила. Недоумённо нахмурившись, я прошла в спальню и резко затормозила на пороге, встревоженно глядя на расположившуюся в кресле императрицу.

– И где ты пропадала?

– Как поняла, что за ужином была не я? Ты же не могла заметить иллюзию, – буркнула я угрюмо.

– Материнское сердце не обманешь никакой магией. И всё-таки, где пропадала?

Как ни странно, мама была совершенно спокойна. Выворачиваться и оправдываться сил не нашлось. Тяжело вздохнув, добрела до кровати и, плюхнувшись на мягкий матрас, безэмоциональным голосом произнесла:

– С Калибом. Невинности лишалась.

– И как? Удачно?

– Вполне. Что, даже ругаться не будешь?

– Нет. Я тоже в своё время не смогла сопротивляться чувствам к Фреду, хоть тогда это казалось жизненно необходимым, – пожала она плечами и ласково улыбнулась.

– Ясно. Мам, скажи, Рид всегда был таким идиотом?

– И в чём же это выражается? – её улыбка стала шире.

– Это ж надо додуматься: наведываться в дом терпимости, ради иллюзии ночи любви со мной. И это при том, что мог в любой момент получить меня саму.

– Во-первых, вряд ли он догадывается о твоих чувствах. Ты же ведёшь себя с ним как дикий ёжик, вечно выставляя колючки, стоит Калибу оказаться рядом. А во-вторых, твой отец для него словно брат и... Впрочем, это Рид пусть сам тебе объясняет.

– И что мне делать? Учтите, замуж за Найджела я теперь точно не пойду!

– Ложись спать. Утро всё расставит по своим местам, – посоветовала мамуля, пересаживаясь на кровать и обнимая меня за плечи.

И только тут я спохватилась.

– Ты же не расскажешь папе?

– Разумеется, расскажу. У нас с Фредом нет секретов друг от друга. Я обещала никогда ему не лгать и держу слово.

– Он же убьёт Калиба, – шмыгнула я носом, пытаясь не зареветь.

– Оживишь, некромант ты или как? – и с таким серьёзным лицом она это сказала, что, не выдержав, я рассмеялась.

– Точно, сделаю из него зомби и даже душу верну, иначе кто меня бесить будет?

– Видишь, все вопросы решаемы! Ложись спать, а завтра при выборе наряда остановись на чём-нибудь открывающем шею. И волосы повыше убери, – выдав странный совет, императрица поцеловала меня в лоб и направилась к двери.

Опомнилась я, когда она уже взялась за ручку.

– Стой! Мам, а то, что между вами с отцом нет секретов, означает, что он знает о моих чувствах к Риду?

Улыбнувшись, она поиграла бровями и вышла! И как это понимать?! Похоже, это был положительный ответ. И что у нас получается? Папуля не против? Тогда зачем он так усердно мне принца подсовывает?