— Руну пришлось потерять своего волка, чтобы обрести своего демона. Из-за моих детей… ну… Кода опустился на самое дно. Ему больше нечего было терять.

Я отступаю на шаг.

— Я не причиню вреда своей стае, чтобы добиться этого, — я уже чувствую, как во мне просыпается волчица, её связь с моими сёстрами, матерью и моими демонами-волками — не говоря уже о Романе — восстаёт в знак протеста.

Я пристально смотрю на отца.

— Я счастлива, что у меня так много тех, кого я люблю. Счастлива, что у меня так много тех, кто любит меня. Я найду своего демона другим способом.

Он внимательно рассматривает меня, и я осознаю, что в пещере стало темнее, моя демоническая сила инстинктивно усиливается, тени сгущаются вокруг нас. Тени, которые подкрадываются к нему. Но я также с ужасом осознаю, что его сила подкрадывается ко мне. Они не могут сравниться и с десятой частью его могущества, и всё же моё сердце бешено колотится, во рту пересохло, и я уже переживаю свой худший кошмар: мысль о том, что я потеряю свою семью.

Что ж, я думаю, он был Королём Ада не просто так.

Он шагает ко мне.

— Разорви свои связи, найди своего демона, и твои кошмары прекратятся!

— Нет! — я обрушиваю на него свою силу, поток тьмы, который едва заставляет его вздрогнуть, и не делает ничего, чтобы защитить меня от образов, заполняющих мой разум, которые кажутся такими реальными…

Такими чертовски реальными…

Эста шагает по красному каньону, где я сейчас укрываюсь, нанося удары по своему усмотрению, уничтожая орлов в воздухе, ставя мою семью на колени в грязи, вырывая их души из тел и оставляя их кричать в течение нескольких секунд, пока они не умрут…

Я не могу добраться до них.

Не важно, как сильно я бегу. Не важно, как сильно я сражаюсь. Они падают, и я не могу их защитить.

Голос Джарета прорывается сквозь мой ночной кошмар.

— Это будущее, если Эста и Крона победят. Если мы их не остановим, они в конце концов обратят свой взор на Землю и за её пределы. Одного управления Мортемом будет недостаточно. Они уничтожат всё, что мы любим.

Я падаю на колени, когда он нависает надо мной. Я замираю от страха, понимая, что, несмотря на все мои усилия удержать свою семью от участия в этой последней битве, Эста и Крона могут прийти за ними, если я не выиграю.

Джарет отдаёт приказ, и его голос эхом разносится по пещере.

— Победи свой страх и найди своего демона! Сейчас.

Его последний крик — как спусковой крючок.

Я с криком вскакиваю на ноги, прогоняя мрачные образы, затуманивающие мой разум. Меня захлестывает волна силы, я теряю контроль, но это происходит с моей волчицей, чьё рычание наполняет мой голос, когда я с диким рычанием надвигаюсь на Короля Демонов.

На краткий миг я чувствую, как моё тело меняется, но не в волчью форму, несмотря на то что её рычание наполняет мой рот. Чёрные когти — не мои волчьи когти — вытягиваются из кончиков пальцев, и мои шаги становятся тяжелее. Моя точка зрения повышается, как будто я прибавляю в росте несколько дюймов. Моя одежда натягивается на кожу, но в то же время воздух вокруг меня становится легче, как будто мои мышцы стали сильнее, а воздух вокруг моего лица окрашивается в фиолетовый цвет.

Ощущение перемещения длится всего секунду, прежде чем я спотыкаюсь и снова падаю на колени.

Мой отец отступает, но быстро добегает до меня. Должно быть, он призывает свою силу обратно, потому что тени вокруг меня быстро исчезают.

Мой страх проходит, но я смотрю на него, моргая от шока.

— Что случилось?

Его светлые глаза сузились, когда он присел передо мной на корточки. Снова, не прикасаясь ко мне.

— Ты добралась до своего демона. Всего на мгновение, но она раскрылась.

Я поднимаю руки, чтобы рассмотреть их, уверенная теперь, что чёрные когти или то, как мои глаза светятся намного ярче, чем в моем волчьем обличье, мне не привиделись.

— Я был неправ, — бормочет Джарет, слегка наморщив лоб. — В последнее время я столько раз доказывал свою неправоту. Похоже, что твоя волчица — твой проводник к твоей истинной сущности. Твоя волчица приведёт тебя к монстру внутри, когда тебе это понадобится.

Облегчение от того, что мне не придется разрывать никаких уз в битве с Эстой, поражает меня с такой силой, что я почти спотыкаюсь.

— У меня есть план насчёт Эсты, но что насчёт Кроны? — спрашиваю я. — Этого недостаточно, чтобы пережить её. Я должна уничтожить её.

Черты лица Джарета смягчаются.

— Ты действительно уникальна, дочь моя. Ты использовала свой страх как силу, которая движет тобой, — он поднимается на ноги и отступает, чтобы я сделала то же самое.

Затем он внимательно рассматривает меня, сложив руки перед собой.

— Даже при всей моей силе, мне потребовались годы, чтобы разгадать страх Кроны, собрать его по кусочкам, как пазл. Но даже если я расскажу тебе об этом, её страх будет нелегко использовать против нее самой.