Что же, похоже на план. С этого и начну. А там посмотрим, куда меня заведёт эта тропа.

Резкий запах серы я почувствовал, когда на горизонте уже замаячил нужный дом. Желудок уже чуть ли не сам себя переваривал, но упускать такой шанс разжиться гемом было нельзя. Судя по серной вони, в окрестностях как минимум адская гончая рыскает, а это гарантированный гем от первого до третьего ранга.

При иных обстоятельствах, имея из вооружения лишь копьё, я бы ни за что не стал охотиться на гончую, но я изменился, и руки чесались опробовать свои новые возможности в реальном бою с сильной тварью. Да и энергия позарез нужна, так что решение я принял мгновенно.

На самом деле неудивительно, что я наткнулся на гончую. Эти твари любят охотиться на мутировавшее зверьё, которое устраивает свои логова поблизости от воды. Осталось только проверить, сколько гончих рыскает в округе. Если больше одной, то придётся отступить и подождать другую цель.

Работать со своей способностью порой бывало довольно проблематично. Мне всегда было чертовски трудно определить не то что расстояние до потенциальной угрозы, а направление понять, но сейчас всё изменилось. В голове словно маячок зажегся, и появилась чёткая уверенность, что цель находится от меня на расстоянии сто шестнадцати метров и двигается встречным курсом.

Хм, а ведь это значительно упрощает охоту. Метнувшись к ближайшей четырёхэтажке, забежал в квартиру на первом этаже и тут же нос к носу столкнулся с облезлой псиной, что устроила себе лёжку в тёмном углу. Стремительный выпад — и череп мутировавшей твари пронзает наконечник копья. Мут валится на пол, даже тявкнуть не успел, вот это я понимаю — рефлексы. Подхватив тушу убитой псины копьём, выбросил её через разбитое окно и стал ждать.

Гончая почуяла кровь и начала стремительно приближаться. Я заметил, как чёрная тварь, покрытая костяными шипами, мелькает среди густой растительности. Укрывшись за стеной дома, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях. Поразительно, теперь я могу чувствовать каждое движение гончей и безошибочно определять разделяющее нас расстояние. Даже сильнейшие сенсы не могут проделывать такие фокусы, по крайней мере я о таком ни разу не слышал.

Когда гончая осторожно приблизилась к приманке, я приготовился. Дыхание ровное, никакой нервозности, полная сосредоточенность и отсутствие посторонних мыслей. Адская тварь на миг замирает, что-то её настораживает, она не привыкла, что еда остаётся на месте и не сопротивляется, чует подвох, но голод берёт своё. Раздаётся хруст костей, и я тут же срываюсь с места в стремительном рывке.

Прыжок в оконный проём. Мозгу хватает доли секунды, чтобы сориентироваться и оценить диспозицию прямо на лету. Гончая явно услышала скрип половиц в захламлённой и загаженной квартире и уже начала поворачивать морду на источник шума, но я оказался быстрее. Наконечник копья вошёл точно в глаз твари и мгновенно поразил мозг. Оттолкнувшись ногой от уже мёртвой, но ещё не осознавшей этого гончей, ушёл в перекат и тут же оказался на ногах.

«Эх, учиться мне ещё и учиться», — быстро осмотревшись по сторонам в писках новых угроз, подумал я. Вот что бы я делал, будь здесь другие твари? Копьё-то застряло в черепе, и пришлось выпустить его из рук, а другого оружия при мне нет. Пока нет, но сейчас я это исправлю.

Вырвав из черепа гончей своё копьё, сделал осторожный разрез в области шеи и довольно улыбнулся. Небольшой белый шарик призывно мерцал. Добыча не самая богатая, навскидку первый ранг, но сейчас мне хватит и этого. Осторожно, словно передо мной величайшее сокровище, схватил гем и потянул его на себя. Связывающая источник эттерниума и гончую нить с лёгким треском порвалась, и гем в моей руке засветился равномерно белым цветом, совсем как у паладинов, а я в первый раз осознанно ощутил исходящую от него Силу.

— Внешний накопитель эттерниума. Объём 2 единицы. Желаете переместить эттерниум в энергетический центр?

Появилась перед глазами подсказка интерфейса, стоило сосредоточить взгляд на геме.

«Да», — без раздумий отвечаю я.

— Для ускорения процесса раскуси гем, — посоветовала Ада. — Сейчас энергетический центр пуст, а накопитель содержит всего две единицы эттерниума, так что такой способ не причинит тебе вреда.

Преодолеть себя и положить белый шарик в рот оказалось чертовски трудно. В памяти ещё свежи воспоминания о том, как меня корёжило после того, как агонизирующий разум принял решение сожрать красный гем, но теперь всё должно пройти иначе. Правда ведь?

Протерев гем о футболку, закинул его в рот и тут же, чтобы не дать мозгу опомниться, сомкнул челюсти. По пищеводу прокатилось тепло, как будто стопку спирта опрокинул, но ощущение, что плавятся внутренности, так и не пришло. Зато я почувствовал невероятное возбуждение и резкий прилив сил, а потом интерфейс выдал порцию новой информации:

— Хранилище энергетического центра пополнено, +2 единицы эттерниума. Текущее наполнение 2/10.

«Расщепить одну единицу», — скомандовал я.

— Процесс расщепления единицы эттерниума запущен. Скорость расщепления — 4,16 терн в час. Энергия будет поступать в хранилище управляющего ядра по мере расщепления. При максимальном заполнении хранилища управляющего ядра процесс расщепления приостановится.

Поделился информацией интерфейс. Вот и отлично, пока буду ужинать, поступят первые терны энергии, и можно будет поэкспериментировать с магией. Ну и с Адой пообщаться. Теперь эта железяка не отвертится и ответит на все мои вопросы.