— Сделай глубокий вдох, задержи дыхание на три секунды и медленно выдохни. Считай до десяти, – приказывает он, продолжая расчесывать мои волосы. Я делаю, как он говорит, и чувствую, что мое сердце успокаивается. — Хорошо. А теперь постарайся вспомнить какое-нибудь спокойное воспоминание или место. Не думай о том, что что-то может пойти не так. – Я киваю. Через несколько минут мне хватает смелости открыть глаза и поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Его взгляд темный, загадочный и...обеспокоенный. Я теряюсь в чтении его измученной души и кое-что понимаю. Он знает. Он понимает. То, как он успокоил меня за пару минут, то, что он не осуждал меня, не насмехался надо мной. Он пережил нечто подобное. Травматический опыт. — Ты в безопасности. – Его голос серьезный и властный, на мгновение мы остались вдвоем. Никакой игры. Никаких пряток. Он нежно стирает пальцем следы туши на моих щеках. — С тобой ничего не случится. Я обещаю.

Его пальцы скользят по моей челюсти. Я открываю рот, глаза все еще влажные от слез. Наклоняюсь ближе к нему, умоляя поцеловать меня. Наши губы в нескольких дюймах от того, чтобы столкнуться... но сила Вселенной действует против нас.

Колесо обозрения снова начинает работать, приближая нас ближе к земле, подальше от моего страха. Мы тут же вырываемся из объятий друг друга, делая вид, что этого момента никогда не было. Это был знак. Ему не суждено стать моим прекрасным принцем, нам не суждено целоваться. Но он призван облегчить мою душу, забрать мою тьму – он и есть обеспокойный рыцарь.

— Спасибо, Аарон. – Мой голос выдает мое смущение от того, что я уязвима. — И прости...прости за то, что я такая беспорядочная. Я просто...я запаниковала.

— Тебе не нужно извиняться. На самом деле это было очень смело с твоей стороны – встретиться со своим страхом сегодня вечером.

Он снова становится самим собой, его выражение лица непроницаемо. У меня был проблеск человечности Аарона. Прикосновения были такими защитными, нежными, хотя обычно им руководит требовательный голод, контролирующее поведение и горячая страсть. Сегодня я открыла для себя другую сторону Волка.

— Я действительно не могу понять тебя, Аарон.

Я восстанавливаю свои эмоции, и мы снова оказываемся посреди ярмарочных аттракционов, поедая чуррос. Победили игровые автоматы, он выиграл мягкую игрушку, готовый воплотить в жизнь «свидание в стиле клише Ферриса», как он это назвал, но чего не ожидал, так это маленькой девочки, которая плакала, потому что не могла получить своего единорога. Аарон предложил ей единорога, этот жест сделал меня счастливее, чем любые мягкие игрушки, которые он мог бы для меня выиграть. В Аароне есть нечто большее, чем он нам говорит. Я в этом уверена. Что делает его еще более опасным и неопреодолимым. Сломанный человек спасает менее сломанных людей.

Мы подходим к автомату к когтями. Я замечаю брелок с плюшевым мишкой в гоночном костюме. Это было бы идеально для Аарона. Беру Аарона за руку и веду к игровому автомату с улыбкой на лице.

— Никто никогда не выигрывает на автомате с когтистым краном.

— А я выиграю. – Я поднимаю бровь, ища свои деньги, но Аарон уже купил билеты на игру. — Я могла бы купить их сама.

— Я никогда не позволяю женщине платить, а тем более женщине, с которой я на свидании.

Я закатываю глаза на его замечание, удивляясь, откуда взялась эта новая галантность.

— Я не возражаю.

— Со мной я никогда не позволю тебе платить. Ты можешь спорить со мной, но знай, что последнее слово останется за мной.

Дуюсь, хотя какая-то часть меня тает перед его уверенностью.

Полный альфа. Полный мужчина. Полный контроль.

Двадцать минут спустя я заканчиваю тем, что оскорбляю автомат, а Волк потратил больше сотни долларов на эту игру – на случайный двухдолларовый брелок. Он сказочно богат, а я пытаюсь выиграть ему бессмысленную безделушку. Должно быть, я выгляжу жалко в его глазах.

— Мы должны идти. Ничего, если...

— Нет! Дай мне попробовать еще раз!

Я злюсь на себя за то, что не смогла этого сделать. Сильнее хлопаю автомат – я могу победить глупую машину, ради Бога! А затем коготь хватает плюшевого мишку, и я наконец побеждаю. Я сделала это. Гордо беру брелок и протягиваю его Аарону.

— Это для тебя, мистер Высокомерный, – по-детски хмыкаю я. — Но я хочу вернуть тебе долг, это должен был быть подарок.

— Нет, не вернешь. – Самодовольная улыбка расплывается на его лице, когда он театрально кланяется передо мной. — Важно то, как преданно ты работала последние двадцать минут, чтобы выиграть это для меня, мисс Монтейро.

— О, заткнись! – Я смеюсь над ним, мягко отталкивая его.

— Нет, правда. Обычно я не получаю подарков. – Его хрипловатый голос поражает меня, когда он с восхищением рассматривает нелепый брелок. — Спасибо, Элли.

Я пытаюсь не краснеть и не поддаваться жару, достигающему моего живота. Мужчина, у которого есть все, впечатлен моей жалкой попыткой сделать для него что-то до смешного маленькое. Нет, не надо, Элли.

Мы продолжаем гулять по карнавалу. Я никогда так не смеялась. Это действительно лучшее свидание в моей жизни, и при этом такое простое и естественное.