Прищурившись, Артем не отрывал взгляда от Традиции, чья фигура источала все тот же золотой блеск. Наконец, сияние чуть ослабло. Парень убрал руку от лица.

— Мы пришли поговорить! — подал голос Артем.

— И потому вооружены до зубов? — раздалось в ответ. — Шуткуешь, маленький тигр!

Услышать родной язык было удивительно. Причем говорила Традиция не столько с акцентом, сколько своеобразно. Откуда-то из середины груди, с хрипотцой и насмешкой. Парень понял, что она все-таки стара. Возможно, даже очень стара. А ясный взгляд говорил скорее о внутренней силе.

— Ты подослала к нам убийц, — сказал он.

— Есть вещи куда хуже смерти, — усмехнулась Традиция. — Так стоит ли ее бояться?

— Чушь какая, — бросила ей синеволосая.

— О, кто же тут у нас? — обернулась к Карине старуха. — Юная тигрица, что дергает смерть за подол, да все никак не успокоится… А ведь Костлявой может и надоесть…

— Хватит! — перебил Инструктор. — Говори по делу! Ты продаешь оружие Доблести Утилизации?! Распространяешь Камни Души?! Помогаешь демонам?! Отвечай!

— Сколько обвинений на одну меня… — отозвалась женщина. — Не кричи, красный волк! И не такие кричали! В чем виновата, все на моей душе повиснет! Ни от чего не откажусь! Что до твоих обвинений… Что ж. Это далеко не все, в чем моя вина велика. Отпираться не собираюсь! Тех людей с запада, о которых ты сказал, я в Доблесть ввела, как оружие из нее взять тоже я рассказала. И всем остальным, достойным, дорогу тоже я закрыла, механизмы набора Доблести поломав…

Вслед за этими словами Артему пришла еще одна Директива Доблести. Говорилось там, почти то же, что и в предыдущей. Только количество предательств и предупреждений у Традиции стало еще больше.

— А вот за Камни Душ не вешай на старую, — добавила она строго. — Глубоко пала, да не настолько. То без меня справились.

— Кто справился? — спросил Артем.

— Кто руку демонам с Земли во Тьму протянул, стремясь свою жизнь спасти, — отозвалась она. — Что же до конкретного имени, то не стоит тебе пока знать его. Навык особый сообщает о всех, кому то известно становится. И живут такие в лучшем случае недолго. В худшем — служат тому, кто затеял все это…

На этих словах Артем сделал шаг вперед, чувствуя, как прибавляются проценты в прогрессах сразу нескольких квестов. По чуть-чуть в Восстановлении Справедливости (3) и Торговцах Смерти (2), значительно — в Подготовке Вторжения.

— И ты служишь? — спросил Артем.

— Лишь своей земле и духам предков служу я! — ответила Традиция жестко. — Ну а уж коли о демонах речь зашла… Злых пожирателей плоти, что в наш мир лезут, я столько истребила, что от одного упоминания обо мне их черные души в дрожь бросает! И те, демонское клеймо на ком, не приблизятся ко мне из страха возмездия беспощадного!

И ее глаза снова сверкнули золотом.

— Ты глава Доблести? — спросил Инструктор.

— Не по твоему Званию вопрос, красный волк, — усмехнулась старуха.

Артем хотел уже сам спросить…

— И не по твоему, — бросила она парню. — Пока что. Тебе ведь уже пришла Директива, так?

Видимо, Традиция действительно хорошо разбиралась в том, как работает Доблесть. В своих словах она была уверена…

— Ты не подключенная, — сказал Артем, переводя тему. — Почему? И что с твоими уровнями?

— Сказала уже, — отозвалась небрежно старуха. — То наказание за грехи мои тяжкие, строгое, но справедливое. Как спина моя согнутая справедливое. Ну а почему не подключенная… Сила моя в земле моей, в коей прах матери и отца лежит… Да и ваша тоже.

Смолкнув, она вдруг сдвинулась с места, подойдя к озерцу, вокруг которого стояли идолы. И замерла там, глядя на тотемы.

— Ты знаешь Стрелка? — спросил Артем.

Синеволосая в этот момент бросила взгляд на Артема.

— Отчего ж не знать… — в голосе Традиции появилась рассеянность, она все еще смотрела на идолов. — Знаю, конечно…

— И он…

— Золотой леопард играет сам за себя, — проговорила она. — Настанет момент, когда он перейдет тебе дорогу. Надеюсь, ты не сглупишь, маленький тигр, и сделаешь что нужно.

— Он глава Доблести?! — повысил парень голос.

— Что за Доблесть-то?..

Последний вопрос задала синеволосая. Артем сначала даже не понял, а потом до него вдруг дошло.

Все время разговора речь шла в том числе о Доблести. И Традиция, и Артем с Инструктором свободно говорили о ней, несмотря на то, что Карина и Лас были с ними рядом.

Какого черта?!

А как же Запрет?!

— Довольно разговоров! — сбила его мысль Традиция. Отвернувшись от идолов, она перевела взгляд на Артема. — Приказ тобой получен, ты обязан его выполнить.