Бойкая старушка давненько подустала от студентов и искала место, чтобы сменить обстановку. Преподской зарплаты ей не хватало, и она подрабатывала расчетом смет, составлением договоров и деклараций. Широкий профиль, в общем. Так что парень одобрил.

Самой Кристине Артем подарил гранитную Книгу Интеллекта и медную Книгу Навыка Концентрации — и то, и то из добытого в башне Взломщика. Объяснил, какие особенности и как пользоваться. Книга Навыков оказалась интересной штукой. Чем-то вроде носителя, но который активируется не через Терминал, а просто за счет прочтения и выполнения упражнений.

Ну а сам навык Концентрации был из разряда Бустов, позволяя усиливать одновременно Ловкость и Восприятие. Поднимал по два балла, плюс добавлял случайное качество, основанное на этой паре характеристик. Навыки, изучаемые таким методом, были в среднем даже сильнее обычных, полученных через носители. Ну и Кристине Концентрация хорошо подходила. Могла помочь как в случае каких-то переговоров, когда нужно повышенное внимание, так и при каких-то экстремальных ситуациях.

— Спасибо, — поблагодарила она тогда. — Я так понимаю, это ценные предметы?

— Да, — Артем пожал плечами.

— Уверен, что хочешь мне отдать? — посмотрела она прямо.

— Конечно.

С Кристиной в итоге образовались… гм… рабочие отношения. Менее привлекательно «спортсменка» выглядеть на стала, но странным образом это притупило сексуальное влечение к ней. Ну или, скорее, помогло разглядеть в ней другие черты. Ответственность, принципиальность, твердость даже. Во что это в итоге выльется, сказать было сложно, но пока Артем решил для себя, что случайные интрижки он себе будет позволять со случайными же девушками. А не с тем, с кем ему предстояло работать бок о бок на протяжении, возможно, многих лет. Благо дефицита у него в этом плане не было.

Хотя Кристине в любом случае спасибо, что в офис она одевалась в строгие брюки блузку, а не в розовые лосины, как на стадион. Иначе бы держать себя в руках было бы сложнее.

Токарева Артем тоже без подарков не оставил. Пусть он пока и не без косяков работал, но судя по виду — да и Кристина подтвердила — реально старался, не воспринимал работу, как временную

— Книга Силы, — передал парень ему тетрадку. — Знаешь, как пользоваться?

— Слышал, — ответил он не без удивления. — А это…

— Я же обещал, что будешь качаться со мной, — пояснил Артем. — Только на максимум активируй.

— Гм. Спасибо.

— Работай.

Такую же медную«методичку», но уже на Выносливость Артем вручил и Федорову (23/ 4/ ДСМП) при личной встрече. Новоиспеченный заместитель главы «Отдела по борьбе с незаконным оборотом» вплотную занимался сетью распространения, которая тянулась из принадлежавших Артему складов. Парень отдельно настаивал на том, что пока никого задерживать не стоит, следует сначала понять всю картину. И разобраться, не выведет ли какая-то из ниточек на еще одного производителя.

У Артема уже были координаты плантаций в Сунитском Эмирате, плюс Козырев (24/ 6/не подкл) собирал сведения насчет производителя на Западе. Прогресс квеста Утилизации застыл на отметке в двадцать семь процентов, и дальше пока не двигался. Нужны были, видимо, более активные шаги, их Артем пока готовил.

Ну и за всеми этими делами парень даже как-то забыл о…

— Счет за аквапарк я оплатила, — сообщила ему вечером за сутки до отправки на Турнир Кристина.

— Какой аквапарк? — не понял Артем.

— День рождения.

— День… фу ты, е мое…

Артем аж по лбу себя хлопнул. Это же надо было так замотаться!

— Кристина, я тебя люблю.

— Поосторожней со словами, Артем Алексеевич, — хмыкнула девушка. — Подарок-то готов?

— Ну не такой уж я пропащий!

На следующий день Артем намеренно отложил все дела. Утром только помедитировал с Гравитацией, да немного попрыгал с Копьем в тренировочном зале Особняка, а в одиннадцать часов уже был у подъезда родного дома вместе с Пачкой.

Поднявшись в квартиру, застал примерно ту картину, которую и ожидал. Стоящего на ушах Славика, и маму с Машкой, которые… гм… готовились к празднику.

— … и запомни, если забеременеешь до восемнадцати, то жить будешь в картонной коробке под мостом…

— Я по-твоему, от Огонька детей заведу?! И вообще, у меня даже парня нет!!!

— С этими ниточками вместо купальника, за этим дело не встанет…

— Это не ниточки! Он вообще закрытый!

— Закрытый — у меня. А у тебя все вываливается…