— Мои проблемы не связаны с профессиональной динамикой. Я просто хочу уехать из Балтимора.

— Похоже на побег.

— Я никогда не убегаю.

— Это всё ещё похоже на побег.

— Мы здесь для того, чтобы это не выглядело как побег, верно? — Вмешался Алекс, разряжая напряжённую атмосферу. Не хватало, только чтобы этот чёртов Кей Морган занялся психоанализом.

— И вот в чём дело, МакМиллиан: чтобы вырвать Милашку Би у Ravens всего через шесть месяцев, даже если твой клиент готов отказаться от половины своей обычной зарплаты, мне придётся выложить около ста миллионов в Балтиморе, и, что ещё хуже, отдать им приоритет как минимум в трёх следующих драфтах. Уверен, вы понимаете ценность этого соглашения и последствия, которые оно повлечёт за собой.

— Это деньги, которые вы получите обратно, — указал я.

— Ты не трастовый фонд, Бо Бакер, и в студенческом футболе может появиться кто-то лучше тебя, плюс ты можешь получить травму в любой момент, — парировал он.

— Я готов подписать пятилетний контракт.

Морган кивнул.

— Я в курсе, это будет первый раз, когда ты подпишешь контракт больше чем на два сезона, хотя ты и подписал трёхлетний контракт с Raiders, который позже расторг, но в следующем году тебе исполнится двадцать семь.

— К чему вы клоните? — прервал я.

— Ты не хочешь уходить из-за проблем с командой, так почему же ты покидаешь Балтимор?

— Личные дела.

Он улыбнулся и встал.

— И это именно то, чего я не хотел слышать. Извините, но я не могу вложить более ста двадцати миллионов долларов в человека, у которого есть личные проблемы, требующие решения.

— Мистер Морган, мы, очевидно, не очень хорошо объяснили, — вмешался Алекс.

— Нет, вы выразили себя очень ясно, и я ценю ваше время, но я бизнесмен, а не азартный игрок, а сейчас ты, Милашка Би, игрок. Я знаю, что значит иметь на своих плечах личные проблемы, и это бремя, которое мужчина не может нести, если то, что он делает, требует ясности.

Морган протянул мне руку, и я пожал её, хотя мне хотелось засунуть его грёбаную уверенность миллиардера ему в задницу.

Выйдя из комнаты и снова оставшись наедине со своим агентом, я принял решение.

— Найди мне другую команду на следующий сезон любой ценой.

— Бо, не шути. Обесценивать себя, чтобы уйти — это безумие.

— Найди мне другую команду или подготовь мою речь по случаю завершения карьеры.

Он

Bejeweled

Балтимор, март 2023

Пока сидел в тишине на лестнице своей квартиры и смотрел на эту чёртову рождественскую ёлку, я понял, что никогда ещё не был так привязан к месту, городу, состоянию души.

Я отпил пива и ощутил безумное желание швырнуть бутылку в стекло.

Я был зол, очень зол.

В ярости.

И снова был один.

И прежде всего я больше не был свободен; возможность уйти была не выбором, а потребностью, а потребность побыть одному — не более чем повязка, скрывающая очередную рану. Морган прав, для меня это стало бы побегом, но просто остаться в Балтиморе было немыслимо. Я достал телефон, среди пропущенных звонков не было ни одного от Пенелопы. Она перестала мне звонить уже несколько дней. Это было то, чего я хотел, и в то же время это было совсем не то, потому что физически она исчезла, но, оглядевшись, я понял, что она до сих пор здесь.

И я скучал по ней.

Все попытки прогнать её, убедить себя, что я поступил правильно, оказались тщетными. Обида и разочарование не оставят меня в ближайшее время. Я отнял у неё всё, как и она отняла всё у меня. Я прогнал её, потому что она первая захотела уйти. Но я продолжал смотреть на этот чёртов телефон. Во второй раз кто-то поставил между нами препятствия, и во второй раз кто-то ничего не сделал, чтобы их устранить. И на этот раз этим кем-то оказалась она. Она обманула меня, а затем лишила счастья, к которому я прикоснулся впервые с момента своего рождения.

В дверь постучали, и я просто надеялся, что это не Ламар, потому что мне не хотелось слушать его лекции. Вот почему я избегаю его уже несколько дней.

Открыв дверь, я увидел перед собой Келли.

— Привет, Малыш, — она поприветствовала меня тоном, который не был ей свойствен. Келли вошла в гостиную и остановилась перед рождественской ёлкой, которую я собирался вскоре выбросить. — Ты хранишь ёлку, потому что она нравится Пенелопе?

— Я не хочу говорить о Пенелопе.

Келли обернулась, её глаза наполнились слезами.

— Что случилось? — спросил я.

— Послушай, Бо. Я... я, ну, я не знаю, как тебе это сказать.

— Сказать что?

Она разрыдалась. Келли никогда не плакала, никогда не срывалась. Её хорошее настроение выдерживало все проблемы.

— Что происходит?

— Мне очень жаль, Бо, но твоему отцу не удалось преодолеть болезнь. — Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыл его. — Он, казалось, немного оправился, но потом он нас покинул.

Я вздохнул и просто обнял Келли.