На перекрёстке показались бегущие люди. Девушка и парень с девочкой лет пяти на руках. Они бежали, стараясь не оглядываться, пока позади них шли брызжущие на землю огненной слюной волки.

Словно отражая настроение хозяина, твари яростно скалились и рычали, не спеша настигать своих жертв. Они ожидали команды.

Молодой парень, закрывая своей спиной жену и дочь, стоял, не зная, куда повернуться. Позади стояли твари, а спереди враги.

— Кто тут у нас? — послышался чей-то громкий и довольный голос.

Парень постарался отвести свою семью к проходу в переулок, но одна из тварей прыгнула, преграждая им путь и завыла.

От её протяжного воя, во время которого казалось, словно кто-то скребёт по стеклу, поморщились даже те, кто и наслал этих и подобных тварей на город.

— Не советую, — послышался насмешливый голос. Говорил китаец в чёрных доспехах. — Мои мальчики очень ранимые, и если они поймут, что вы не хотите с ними играть — сразу же вас растерзают.

Оглядывающемуся парню пришлось с женой и дочкой отступить назад.

— Хватит, — повелительным тоном произнёс враг. — Стойте на месте. Парень, — китаец посмотрел на него и вдруг усмехнулся. — Каково это осознавать, что ты ничего не можешь сделать? Каково осознавать, что это ваш конец?

Парень, сжав челюсти, быстро обнял свою жену с ребёнком и зашептал:

— Я отвлеку тварей. Бегите в тот переулок!

Произнеся это, он вдруг подтолкнул свою жену в нужную сторону, а сам бросился в противоположную, прямо на гигантского огненного волка. Тот словно только этого и ждал. Яростно оскалившись, рванул на него, но вдруг замер и лишь ударом лапы отбросил парня назад, а второй волк выскочил перед девушкой, закрывая ей путь пламенем.

— Самопожертвование… — словно смакуя само слово, произнёс китайский генерал. — Признаться, не ожидал… — он усмехнулся. — Раз вы такие ответственные родители, то я дам вам выбор: либо вы умрёте все втроём, либо отдайте мне вашу дочь. Я увезу её в свою империю и обещаю, воспитаю хорошей служанкой.

Парень, поднявшись, подскочил к девушке, обнимая её и ребёнка. Девушка посмотрела в глаза своему мужу и он, переведя взгляд на китайца, произнёс:

— Обещай… Что не убьёшь её!

— Вот ещё! — фыркнул генерал. — Какому-то червю я ещё обещания не раздавал. Тебе достаточно того, что я просто это предложил. Безродный вообще не должен сметь открывать пасть без разрешения!

Парень, заскрипев зубами, от бессилия сжал кулаки и вновь посмотрел на свою жену. Девушка, чуть помедлив, кивнула и аккуратно опустила свою дочь на землю.

— Мама, папа…? — тихо спросила девочка, смотря поочерёдно на своих родителей.

— Милая, — заговорила её мама, держа холодными руками маленькую ручку дочери, — иди и не оглядывайся, а мы тебя догоним…

— Плавда? — спросила девочка, переводя взгляд с одного родителя, на другого.

— Конечно, родная, — через силу улыбнулся её отец. — Ну же, смелее… Ты, главное, не оглядывайся… Мы будем позади, не волнуйся…

Девочка, смотря поочерёдно на своих родителей, повернулась и медленно пошла по направлению к пугающему её человеку.

Ступая медленно, шаг за шагом, она неотрывно смотрела ему в глаза, чувствуя, что не может отвести взгляда. Каждый шаг вперёд, маленькая, ещё ничего не понимающая девочка, ощущала опасность от того, к кому она идёт.

Это неосознанно заставляло каждый шаг делать медленнее и всё меньше.

— Ен, Ва, — послышался безразличный и холодный голос китайского генерала, — фас.

Смотря в чёрные глаза человека, к которому она шла, девочка услышала позади радостный визг огненных созданий.

В груди сжалось маленькое сердце, предчувствуя что-то нехорошее, она обернулась и увидела своих маму и папу, а ещё двух тварей, прыгнувших на них.

Её мама и папа стояли и с улыбками смотрели на неё. В глазах мамы блеснули слёзы, а затем послышался тихий, как ветер, шёпот:

— Выживи, милая. Император придёт или пришлёт помощь…

Маленькая девочка, крича, но не слыша своего крика, спотыкаясь, бросилась назад. Вытянув руку, она пыталась дотянуться до мамы, но тварь уже практически накрыла её собой. Всё, что в этот момент билось в голове у маленькой девочки, это страх и слова мамы, повторяемые, как молитва:

«Император придёт…»

Повинуясь какому-то неясному чувству, малышка, что есть сил закричала:

— Импелатооолл!!!

Следующее мгновение разделилось на «до» и «после».

Вот маленькая девочка, плача, спотыкаясь, бежит к своим родителям. Те же, желая защитить своего ребёнка, поворачивались к бросившимся на них тварям, а китайский генерал стоял и улыбался, с жадностью смотря на эту картину.

В его взгляде не было ничего человеческого. Словно настоящий демон, он наслаждался тем, на что смотрел, ожидая развязки.