Всадниц было двадцать четыре. Я пробежался по ним глазами и не то что сосчитал, а скорее вспомнил количество стойл в конюшне. Выходит, «вылупиться» успели все, кто был. И самый крупный, похоже, сейчас вёз предводительницу куколок. Он вообще отличался от всех остальных, у него что-то было по бокам, но я пока не мог разглядеть, что именно. Сгущающиеся сумерки смазывали детали.

Надо сказать, это появление девочек выбило меня из колеи. Не могу сказать, что до этого всё было в порядке и под контролем, скорее нет, чем да… но теперь я вообще не знал, что делать.

Лишённые магии Барби, с неэффективным в этой ситуации оружием, верхом на красивых, но вряд ли полезных в бою единорогах, не были нашим козырем. Скорее наоборот, они были нашей дополнительной уязвимостью. Если что, защитить их в открытом поле у нас вряд ли получится.

Девочки подъехали и встали за нами клином.

Несмотря на то что козырем их появление я не считал, однако решил открывать его именно как козырь. Повернувшись к лысым, я кивнул на оборотней и сказал:

— Отпусти ребят!

— С чего бы? — спокойно спросил мужик.

Три других пары лысых не спеша подгребали к месту событий. Очень близко не жались, чтобы было место для манёвра, но дистанцию постепенно сокращали.

— Отпусти, хуже будет! — сказал я.

— Кому? — задал резонный вопрос лысый.

Я перестал подпитывать маной сразу всех. Всё внимание мне нужно было сосредоточить в другом месте. Я осторожно коснулся своим «щупальцем» поводка, ведущего к Вике. Каким-то странным образом, меня немного обожгло. Эта энергия была как будто горячей… или, точнее будет сказать, токсичной!

Да, «токсичной», это больше похоже на то, что я почувствовал.

Я это сделал потому, что вспомнил, как было дело с плетью многохвосткой, которую я сейчас держал в руках. Через неё мне удалось начать откачивать ману из её хозяйки. Да, тогда контакт плётки был непосредственно со мной. Но кто сказал, что я не могу подсосаться дистанционно, раз уж владею этой технологией?

Я коснулся поводка ещё раз, в этот раз подготовившись к небольшому ожогу. Перетерпев его, я понял, что внутри всё так же течёт энергия, питаемая маной хозяина артефакта. С многохвосткой ведь тоже было не всё просто, но это произошло в драке и проанализировать эффект времени не было. Сейчас же я был почти уверен, что смогу качнуть ману из лысого. Вопрос был только в том, насколько быстро? Вдруг «пропускная способность» у поводка низкая?

Оставалось выбрать момент для этого. Потому что когда я начну это делать, а лысый почувствует, что мана из него утекает, события могут начать развиваться стремительно. То, что случится потом, будет уже необратимо. Готовы ли мы к обострению? Я в этом уверен не был!

Я глянул на голема. Амина его уже освободила, он как раз переходил вброд реку. Сама воскресительница гордо стояла у него на макушке.

— Он вам не поможет, — усмехнулся лысый, — у нас есть специалист по таким штукам.

— Это не он вон там дохлый валяется? — кивнул я в сторону убитых перед этим магов.

— Нет! — с полуулыбкой сказал лысый, но тему развивать не стал.

Однако внутреннее побуждение сказать, что «вон он», у него было. Он непроизвольно слегка взглянул и даже чуть кивнул в левую сторону, где была одна из пар лысых. Я заметил этот маленькое, едва уловимое движение и теперь был на сто процентов уверен в том, кто именно может представлять угрозу для нашего голема. Надо это будет иметь в виду и не позволить ему ничего предпринять.

Я держал два щупа наготове возле поводков оборотней, но медлил. Они тоже медлили. Ситуация балансировала на грани, и все ждали от противника первого шага. Но никто не хотел его делать!

Голем вышел из воды и встал неподалёку.

Со стороны могло показаться, что мы доминируем. Нас было больше, намного больше! У нас был голем. Противники на нашем фоне смотрелись бледно. Эх, если бы всё решало количество и простая сила…

Если бы они не чувствовали, что могут справиться, вряд ли стояли бы сейчас здесь. А они стоят! Причём спокойно! Если и нервничают, то хорошо это скрывают.

Я держал «мёртвую» плеть многохвостку в руке. Неожиданно даже для себя я пустил в неё лёгкий поток маны. Она слегка завибрировала, и по ней пробежали волны энергии. Я взглянул вниз, хвосты начинали слегка переливаться и искриться красным светом. Я почувствовал артефакт!

Внутри возникло досадное чувство. Неужели нельзя было сделать это раньше? Хотя бы попробовать? Не хватило времени? А сейчас оно есть? Сейчас что, хорошее время для экспериментов?

Но сетовать было бессмысленно. Что случилось, то случилось. Сейчас я артефакт вроде чувствую, и то хорошо. Сумею ли я его применить, это уже другой вопрос, потому что могут быть нюансы, которые мне неизвестны. В общем, будущее покажет!