Становилась понятной и остановка в первый день — просто башни довели до того места, где успели воткнуть опоры. За всем этим чувствовалась школа империи. Все эти рычаги, вороты. Да, медленно, но башни подползали к стенам. А штурмы, которые гарлы устраивали каждый день, не давали защитникам сосредоточиться на башнях. Тем более за это время гарлы более или менее расчистили завал у стены и теперь вполне себе спокойно проникали за стену.

К строительству на старой стене привлекли почти все население города. Даже женщины работали, укрепляя старую стену. Несколько раз там побывала и Элайна, хмуро оглядывая выбитые в стене камни.

— А что, нельзя было эту старую стену использовать как еще одну защиту? — поинтересовалась она. — Видно же, что её почти не ремонтировали.

Коштен пожал плечами.

— Леди, вы представляете, сколько стоит поддерживать в подобающем виде укрепления такого города, как Тарлос? Камни, между прочим, приходится чуть ли не с гор Альп везти. Тут или старые укрепления поддерживать, или новые укреплять. — Тут главный инженер печально вздохнул. — К тому же никто не предполагал, что гарлы объединятся и объявятся тут такими силами.

Стену эту, конечно, начали ремонтировать с первого дня осады, просто сейчас всё перешло в авральный режим, что Элайна и наблюдала.

В раздраенных чувствах, понимая свою полнейшую бесполезность, она сейчас без всякой цели моталась с одного конца города в другой, просто наблюдая. Нарвалась на капитана Дайрса, который откровенно её послал, чтоб под ногами не путалась.

Девочка даже не обиделась. Понимала, что заслужила. Так что в следующие дни предпочла просто сидеть на наблюдательной башне, откуда за всем и наблюдала. А прорывы случались всё чаще. Наконец, подвели башни…

Вопреки прочитанным историческим книгам с этих башен никто по мостам не бросился на стену. Судя по всему, таких мостов там просто не предусматривалось. Оказалось, что предназначение башен совсем в другом было — поднять лучников выше стен. В результате защитники города оказались как на ладони у стрелков, а сами стены перестали служить защитой. Лучники, сменяя друг друга, просто выгнали всех защитников со стен. И теперь, не опасаясь обстрела, гарлы в пролом пошли уже в серьезную атаку. И тут же организовали атаку на стены с двух сторон.

Элайна имела удовольствие наблюдать, как пала одна из башен, а потом гарлы просто потоком хлынули на саму стену. Следующая башня удержалась, но целый участок защиты оказался под контролем нападающих. Возведенные укрепления вокруг пролома оказались обойдены и сразу стали бесполезны. Гарлы оказались вовсе не такими простаками, чтобы переть в лоб. Войдя в пролом, они стали атаковать стены, беря башни в клещи и вынуждая их сдавать под угрозой окружения. Вот где сказался численный перевес гарлов. Защитники города просто физически были не способны защитить все слабые места. С потерями, но гарлы заставили отступить лакийцев к старой стене.

К удивлению Элайны, ни Коштен, ни Картен этим поражением опечаленными не выглядели.

— Это предсказуемо всё, — вздохнул Картен. — Было бы наивно полагать, что гарлы поперли бы в лоб на стену. После расчистки пролома у нас не было возможности удержать этот участок, мы надеялись просто немного гарлов задержать. Жаль, ненадолго получилось.

— И что теперь? — поинтересовалась Элайна.

— Ну, по сути, мы пришли к тому, с чего и начинали. Гарлы захватили часть стен, несколько башен, но уперлись в старые городские укрепления. Мы держим этот сектор пока уверенно. Сейчас гарлы будут подтаскивать свои осадные машины…

— А имперские?

— Эти им быстро точно не притащить. Тем более одну они пока так и не смогли починить, а вторая занята надвратной башней. Если сумеют её раздолбать, то захватят еще сектор в городе.

— Мы отступим за вторую стену?

— Со временем придётся. Всё-таки отделяли мы эти сектора не очень надежно… Там всё наспех построено. Лишь вопрос времени, когда гарлы их прорвут.

Прогноз Картена сбылся буквально через три дня. Гарлы еще несколько раз пробовали защиту на прочность, но постепенно восстановилось определенное равновесие. Лат подводил подкрепления в захваченные районы города, проводил разведку укреплений, остальные в это время мастерили свои легкие требушеты, которые, опять Картен оказался прав, гарлы сосредоточили не против второй стены, а против тех укреплений, что были возведены от основной стены ко второй, деля районы города между ними на своеобразные сектора. Видимо, гарлы твердо вознамерились сначала занять всю главную стену целиком, прежде чем двигаться дальше. При этом между стен никаких особых ловушек не делали и эти районы не пытались превратить в лабиринт. На вопрос Элайны, почему так, Картен ответил в том смысле, что никто не выкладывает сразу все козыри.

— То есть вы полагаете, что гарлам удастся прорваться в город? — вычленила главное девочка.

— Вопрос не в том, чтобы помешать им прорваться, а в том, чтобы не дать им тут закрепиться. Но пока они не захватят главную стену, не думаю, что они начнут штурмовать вторую стену. Хотя пробовать будут, но скорее для разведки.

— И сколько времени у них это займет?

— Да кто ж знает? — Картен пожал плечами. — Думаю, они будут проламываться изнутри. Откровенно говоря, ничего нормального нам тут построить не удалось. Весь вопрос в упорстве гарлов.