Тело Лео было молодым, но даже оно работало на пределе, я в своём старом, остался бы еще в районе завалов. Но моя воля, заставляющая переступать шаг за шагом и моё новое тело делали дело. Вернее наше тело. Внутри него подросток всхлипывал от усталости, упрашивая меня остановиться лечь и закрыть глаза. Заснуть, чтобы проснуться дома, в тепле и чувствуя невероятный запах свежего хлеба. Ворчание и тень мастера Валериуса над всем этим, воспринималось им уже как дар богов и никак иначе. Если так себя чувствовал я, то о моих спутниках можно было сказать, что им приходится еще хуже.

— Да скоро придём, я чую, — ответил Тинг, внимательно рассматривая стены. Фонарь он давно у меня забрал, и теперь подсвечивал им очередные знаки, выцарапанные на камнях. Ориентировался он в них быстро, но сначала стоял минуты по полторы, вникая в написанное. Усталость притормаживала, и мы уже дважды сворачивали в узкие переходы, куда я бы не в жизнь не свернул. Так как в одном месте нам пришлось идти по щиколотку в холодной морской воде. Но вёл уверенно, этого было не отнять.

— Мы проскочили территорию местных, — продолжил он, — сейчас ползем по нейтральной, как и хотели, чтобы нас никто не трогал. Этот грязный крысёныш спёрший ядро, идёт тем же путем, так что может и нагоним. А затем я прикончу ублюдка! — стукнул он кулаком об ладонь.

— Плевать, — вяло сказал Оска, поднимаясь и бросая щит на пол с глухим стуком. — Я знаю где он ночует, ночлежка у бабушки Мяо. Выберемся, я займусь им. Тебе нужен это щит, Лео?

— Нет. — отказался я, провожая взглядом брошенный щит. — Себя бы дотащить.

— Ну и пусть валяется.

Как три каракатицы мы поползли дальше, до следующего знака, делая очередной привал.

— А можешь рассказать про знаки? — спросил я, разглядывая тот который изучал Тинг.

Десяток тонких полосок, перечёркнутых двумя косыми линиями. Выцарапаны чем-то острым, глубоко, чтобы не стёрлись.

— Никто не будет делиться секретами с чужаками, — Тинг повернулся, и свет фонаря полоснул по его лицу. Усмешка. — Но раз я сказал, что ты свой, то смотри.

Он ткнул пальцем в первый знак.

— Это как дорожная карта. Он означает, что каждый второй поворот справа выведет на новый знак. Их бесполезно изучать просто так, нужно понимать саму задумку, и тогда всё станет гораздо проще.

Логика была простая, и складывалась в полноценную систему, где каждый такой знак — точка маршрута. И можно спокойно дойти до нужного места.

— Количество полосок десять, это?

— Так совпало. — просто ответил Тинг, — Просто совпало.

— А если не четное количество? Ну или что-то другое? Допустим в первом, третьем и девятом?

— Будет другой знак, но объяснять его я тебе не буду, пока не увидим. Оска, вставай, пошли дальше.

— И на том спасибо, — попытка отвлечь организм на получение новых знаний провалилась, организм хотел пить и есть. Я был готов жрать даже крыс. Только не местных, с торчащими из тела костями, а обычных, как дома.

— А зачем больше. — не возражая продолжил он. — Мы знаем куда нам надо, а т…

Слова Тинга заглушил громкий протяжный и полный боли вопль. Мы замерли, тут же закрывая остатками куртки фонарь, и коридор погрузился во тьму. Сколько не вглядывались, света не было ни, с одной стороны, а вот вопль снова повторился, обрастая внятными словами, что я даже разобрать смог.

— Аааа! Боль….наааа…!

Звук шёл откуда-то спереди. Эхо размазывало его по стенам, искажало, делало почти нечеловеческим. Но я узнал этот голос, так орал Краб, когда чуть не упал в обрыв при прыжке через карниз.

— Ноготь даю, это крыса там подыхает, — злорадно прошептал Оска. — Говорили же ему не жрать всякую гадость, вот теперь пожинает плоды. Пошли, посмотрим на дурака.

— Ага, разбежался, — вместо этого Тинг начал отходить назад, к развилке. — Тебе надо, ты и иди. Мне не нравится, что это так орёт, хоть и похоже на Краба. Помнишь, как он визжал, когда у Тонкой башни ему по яйцам прилетело в драке?

— Ещё как, — буркнул Оска. — Зря его тогда отбивали от тех помоечников.

Я прислушался. Вопли стихли, но теперь слышалось что-то другое. Шлёпающие звуки. Как будто кто-то идёт босиком по мокрому полу. Медленно. Неровно.

Шлёп. Пауза. Шлёп-шлёп.

— Тише, — сказал я. — Сюда кто-то идёт. Дайте свет.

Тинг приоткрыл фонарь. Тусклый жёлтый свет полоснул по стенам, выхватывая из темноты очертания коридора. Тишина, а потом звуки повторились более часто. Шлёп. Шлёп-шлёп.

И из темноты показалась фигура, при взгляде на которую, Лео перехватил управление телом и застыл, испуганно трясясь, повторялась ситуация как при встрече с Маркусом.

Я не стал перебивать управление, сосредоточившись на том, чтобы понять, что не так.