— У нас нет выбора, — устало ответил мастер. — Если мы откажемся, мы мертвы. Видит Игнис, хочу прямо с утра нажраться! Как же всё не вовремя!

— Не самый хороший план, мастер. — сказал я после долгой паузы. — А что, если я просто сбегу? Прямо сейчас. Уйду из города, спрячусь где-нибудь в лесу или…

— Ты проживёшь неделю, — перебил меня Валериус. — Максимум. Без денег, без защиты, без знаний о мире. Тебя найдут, а потом продадут или убьют на месте. Нет, Лео. Бежать, это не выход. Мне нужно будет ненадолго отойти. Да, только сначала починить дверь… или уже плевать? Лучше починить, а то, что скажут соседи.

В этот момент в дверь постучали.

— Кто? — окликнул мастер.

— Посыльный от господина Вейрана, — раздался спокойный голос. — Принёс заказ и материалы.

Валериус переглянулся со мной, затем подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял молодой парень в курте с большим гербом на груди, видимо говорящий за принадлежность к дому Вейранов, я такие гербы видел в доме и на воротах. Парень держал большой деревянный ящик, а сзади стояла небольшая повозка с лошадью, и рядом четверо вооруженных мужчин, с такими же гербами на одежде.

— Господин Корнелиус велел передать это мастеру Фареллу, — сказал он, протягивая ящик. — И просил напомнить, что ждёт ответа до завтрашнего вечера.

— Передай своему хозяину, что мы всё поняли, — кивнул Валериус, принимая ящик.

Посыльный поклонился и ушёл. Мастер закрыл дверь и поставил ящик на верстак. Я подошёл ближе, чувствуя, как любопытство борется со страхом.

Валериус открыл крышку. Внутри, аккуратно уложенные на мягкой ткани, лежали десятки полудрагоценных камней — аметисты, топазы, яшма, лазурит. Рядом с ними — моток тонкой шёлковой верёвки и свёрнутый пергамент.

Мастер развернул пергамент и прочитал вслух:

— Заказ: изготовить партию рунных чёток для младшего сына Дома Вейранов. Пятьдесят бусин. Защитные и атакующие руны. Качество максимально высокое. Срок — две недели. Оплата, списание долга и золотая пилюля прорыва для подмастерья Леонарда Фарелла. Вы приняли правильное решение мастер Валериус, я верю в вашу благоразумность.

— Он поднял голову и посмотрел на меня. — Он так открыто об этом пишет и так нетерпелив, даже не стал ждать времени, на раскачку. Хорошо было бы тебя полгода-год промариновать в подмастерьях, а уже потом давать пилюлю… И ему плевать на подозрительность. Он уже давно всё решил. Что скажешь?

Я посмотрел на камни и на пергамент.

— Когда начинаем? — спросил я.

— Сначала починим дверь. Когда я уйду, будешь сидеть под замком.

И мы занялись дверью, выгнули сломанные петли, верхнюю петлю переделали ниже, и через полчаса, можно было спокойно запирать, доска большого засова даже не сломалась, просто вылетела из паза, вместе с держателями.

— Ну, закрываться на большой всё равно смысла нет. — ответил чуть погодя дядя. И открыл дверь.

Совсем рядом стоял табурет, на котором сидел один из вейрановских охранников, что приехал с посыльным. У нашего дома появилась охрана. И это в нашем то районе, где ничего такого отродясь не было? Они бы ещё вывеску повесили. И словно подтверждая мои мысли, дядя прокомментировал.

— И это они называют не привлекать внимание? Идиоты чистой воды.

Валериус, закончив работу, молча прошел на кухню, налил себе воды и уставился в окно, за которым уже вовсю начался новый день. Выглядел мастер довольно грустно, впрочем, учитывая происходящее — довольно обоснованно. Я же остался у верстака, разглядывая содержимое ящика, присланного Вейраном.

Десятки полудрагоценных камней, гладких и прохладных на ощупь, переливались в тусклом свете мастерской, обещая своему владельцу богатство и процветание, но для меня они были лишь звеньями новой цепи, которую на нас надели.

— Мастер, — я нарушил затянувшееся молчание, взяв в руки один из лазуритовых камней, покрытый золотистыми прожилками, — эти четки… В чем их смысл?

— Поясни, что ты имеешь ввиду?

— Ну, — я вертел камни и так, и эдак. — Если это сын Корнелиуса Вейрана, он ведь тоже практик, как и господин Корнелиус, разве нет?

— Нет, стой. Младший сын Дома Вейранов это и есть Корнелиус Вейран. — мастер, вернулся к столу. — Это такая форма обращения, если идет от домов, то говорят так. Так что это заказ лично для Корнелиуса.

— А зачем? — не унимался я. — Он Оску в секунду в прах превратил, а следом за ним и кучу проклятых. А тут такое. Вы говорили, что Путь Рун — это дополнение, да и он сегодня ругался на то, что руны, всё же это не самое сильное дело для практика.

— Да, верно. — подтвердил дядя. — Но всё же не до конца, не думаю, что ему с его уровнем, нужна такая поделка. Скорее всего он ее продаст. Стоимость материалов тут, более десятка монет золотом. А четки с рунами, будут стоить раз в пять дороже. И вот тем практикам, которые находятся на уровне между начинающим и Корнелиусом Вейраном, такие четки — серьезное подспорье в бою с равными по силе, или при охоте на духовных тварей.