Айден понимал, что дело было совсем не в конкретном стражнике или даже всей их группе… Слишком уж многие пожертвовали собой или развитием ради того, чтобы спасти её.

К чести самой принцессы, она и не думала зацикливаться на своей проблеме, предпочитая вместо того, чтобы жалеть себя, полностью сосредоточиться на практике боевых искусств.

О том, чтобы выбираться из долины, служившей им убежищем, пока речи не шло — Айден всё ещё не восстановился после произошедшего в Оплоте. Да и сила некоторых монстров, которых он видел во время своих недолгих вылазок за пределы долины, вызывала здоровые опасения.

Сбивающиеся в стаи твари, каждая из которых примерно сопоставима с белыми или даже слабыми зелёными рангами. Это проблема, когда дело касается всего двух практиков, пускай и сильных. Слишком много, даже для них. Без подготовки выбраться будет не так-то просто… особенно если помнить, что они понятия не имеют, где находятся и куда идти, чтобы выйти к людям. Путь может занять дни, недели или даже месяцы, если им с принцессой не повезло оказаться в отдалённых районах Внешних земель.

Впрочем, Фэлл, будучи практиком красного ранга, вполне могла просто улететь из долины после своего полного восстановления, но вот ведь какая странность… Айден после нескольких дней общения с принцессой (пускай сами беседы и не были очень продолжительными) решил, что девушка не спешит покидать долину и возвращаться.

Такое впечатление, что произошедшее нападение что-то поменяло в ней, и сейчас она даже не упоминала свой клан или возвращение в разговоре. Словно бы решила порвать со своим прошлым.

Обдумывая всё это, Айден схватился за хорошо заметный уступ и аккуратно подтянулся, закрепившись на новом месте. Подняв голову, он оценил, сколько ему ещё осталось до вершины, и внутренне усмехнулся. Ещё недавно весь этот маршрут, который он пытался проделать, вызывал у него внутренний трепет — непростая задача даже для практика зелёного ранга, подняться почти по отвесной скале.

Подтянуться, найти хороший выступ или трещину в скале, ухватиться, подтянуться. Даже для тренированного тела Айдена проделывать это быстро и чётко выходило с некоторыми проблемами.

Несколько дней назад его духовные каналы практически полностью восстановились после использования пилюли предела, и теперь можно было заняться не только физическими занятиями, практикой меча, игрой на гуцине и медитацией. Вот только погружаться в тренировки техник ему сейчас не хотелось.

У Айдена было ощущение, что именно в основах у него сейчас наблюдается серьёзное отставание, и если он его не устранит, это совершенно точно повлияет на его будущее развитие не лучшим образом.

Потому он и старался заниматься эти дни исключительно практикой основ, не забывая при этом о запечатливании в последнюю грань Мелодии ледяного мира. И к слову, последнее у него выходило очень даже неплохо.

А ещё у Айдена появилась немного безумная идея, которая при всей своей кажущейся безумности выглядела вполне реальной. Что если задержаться в долине на несколько месяцев и завершить воплощение в последней грани Мелодии ледяного мира, одновременно с укреплением основания и подготовкой к прорыву к красному рангу?

Ну и сам прорыв. Если Айден сможет получить красный ранг, то вопрос в том, как выбираться из этой долины и гор, отпадёт сам собой — умение полёта решит всё, пускай и ограниченного у красного ранга.

Задача, прямо скажем, далеко не самая простая. Несмотря на то, что он сейчас находился практически на пике зелёного ранга, сам прорыв станет тем ещё испытанием, которое не каждому практику по силам, а в его возрасте так и вовсе по силам только настоящим гениям.

Поднимаясь по почти отвесной скале, Айден ощущал, что делает всё правильно. Ещё и это странное чувство полного единения с природой и духовной энергией, разлитой вокруг… он словно бы вернулся во времена своего обучения. Последний отрезок пути до вершины он проделал одним стремительным рывком, преодолевая расстояние в несколько десятков локтей за пару секунд.

— Ха-а-а-а-а… — выдохнул он устало, осматриваясь вокруг. — Красота.

Долина, в которой упал огромный осколок Звезды, выглядела действительно невероятно. Возможно, это был один из первых осколков, упавших во Внешних землях? Повсюду, куда ни кинь взгляд, поднимались подобно исполинским столбам парящие горы, густо покрытые зеленью.

Удивительно красивое место, а если ещё знать, что в этих горах водились самые сильные монстры, то и столь же опасное. Отсюда, кстати, был хорошо виден дом, который удалось найти рядом со Звездой. Кто его построил можно было только гадать — это могли быть как свободные искатели, так и фракционные, занимающиеся разработкой этой Звезды.

Сказать, когда это было Айден не смог бы при всём желании — духовные печати сильно замедляли естественное разрушение постройки, но то, что неизвестные неплохо так потратились — это точно. Впрочем, оно и понятно, даже скрытый наполовину осколок возвышался ничуть не ниже окружающих его гор. Такого гиганта разрабатывали много месяцев, если не лет.

Присев на один из валунов, раскиданных на вершине, Айден вытащил из карманного пространства небольшой чайничек, в котором уже был заварен чай. Ещё одно изменение произошедшее с ним за последнее время.