— Если вы думаете, что прибыли на курорт, то я вас разочарую, желторотики! Вас не поощрили, а это место не здравница для особо отличившихся! Вы попали туда, где из вас за три недели вылепят дроида, способного выжить в абсолютной пустыне или под водой без акваланга! Ну или спишут в утиль, если вы не вытянете программу! Но подумайте при этом, какое разочарование вы привезете своему начальству, которое надеялось получить в вашей роже универсального солдата, могущего пройти там, где ломается вездеход! И что с вами после этого сделает командир, которого вы подведете!

Казалось, вновь прибывшие разучились дышать, озадаченно таращась на командира. А начальник лагеря стоял перед нами, выпятив грудь и так и излучая довольство.

Иши, как и все яоху, где-то в отдаленных предках имел змей: об этом говорили его глаза, сохранившие характерное строение глазного яблока через миллионы лет селекции, ненормальное хладнокровие там, где другие сходили с ума от переизбытка эмоций, невероятная гибкость длинного, худощавого тела и полное отсутствие волос на теле. А также совершенно отличный от человеческого геномный код. Яоху единственные в Звездном Альянсе планет не были совместимы с другими расами. Да только это сейчас никак не могло помочь новобранцам, растерянно глазеющим на начальника лагеря…

Иши выдержал паузу, примерно в полминуты, в течение которой единственным шумом был чьи-то голоса в отдалении. Кажется, где-то за казарменным строением у кого-то уже шла тренировка.

— Что ж, — заговорил снова, презрительно кривя тонкие губы, начальник лагеря, — думаю, вам всем хватило времени, чтобы проникнуться важностью происходящего. Но напоследок хочу еще добавить вот что: никто здесь не будет подтирать вам сопли! Никто не станет менять вам подгузники. Не вытягивает программу тренировок — катитесь в черную дыру! Вот там, — Иши не глядя ткнул пальцем куда-то себе за спину, в сторону входа в местный «штаб», — стоит терминал специально для таких случаев! Подходите, находите свое личное дело и во вкладке «Заявления» пишите официальный отказ от прохождения дальнейшего обучения! Все! После этого можете катиться в космопорт и ближайшим транспортом отправляться к мамочке под юбку! Пускай она вас и дальше поит теплым молочком! Все понятно? Кстати, можно идти и писать прямо сейчас!..

Иши снова сделал паузу, будто действительно ожидал, что кто-то немедленно выйдет из строя и пойдет писать заявление на отказ от обучения. А когда спустя двадцать секунд никто не шевельнулся, он скривился, будто ему на язык капнули серной кислотой.

— Что ж… Это ваше право и ваш выбор, — проскрипел начальник лагеря в конце концов. — Раз желающих покинуть наше теплое общество не имеется… — Новая пауза. По-моему, Иши на них был мастер, любой театр бы обзавидовался. А потом со злостью как рявкнет: — Кру-уго-ом!.. на полосу препятствий… арш!

Тело, уже успевшее свыкнуться с муштрой в академии, повиновалось будто само по себе. Я бездумно, одномоментно со всеми, синхронно повернулась боком к Иши и потопала за стоящими впереди. В то время как мозг просто кипел от возмущения: мы только прибыли, нам даже не дали толком обустроиться, не говоря уже про отдохнуть, а уже гонят на полосу препятствий!.. Но с возмущениями я явно поторопилась. Как говорится, это были только цветочки. Ягодки должны были пойти потом…

Местная полоса препятствий находилась недалеко от казарм. Гораздо ближе, чем располагалась в академии. Десять минут небыстрого бега, и мы вышли из зоны песков, оказавшись на узкой и длинной скальной площадке, открытой всем ветрам. Только с одной стороны площадку прикрывал собой горный кряж. Со второй стороны и впереди казалось, что площадка была бесконечной и упиралась в искусственный горизонт. Возможно, это была иллюзия. Но что-то внутри меня подсказывало, что у меня есть все шансы узнать, так ли это…

В академии нас строили по росту. Здесь же я почему-то оказалась во второй пятерке. И теперь ошарашенно смотрела на голый камень впереди. Мне уже приходилось и не раз в академии сталкиваться с динамическими полосами препятствий. Но даже там не было абсолютно пустого пространства. Еще до начала занятий можно было увидеть хотя бы если не сами препятствия, то места их нахождения. И вот, пожалуйста! Нас отправляют на полосу, но при этом впереди просто голый камень! Поневоле начинаешь ждать подвоха.

Первая пятерка состояла сплошь из парней-игумаров. Причем далеко не академического возраста. Наверняка уже опыт несения службы имеется. И вот сейчас эти двухстворчатые шкафчики напряженно крутили головами по сторонам в поисках подвоха, один смешно почесывал лысый затылок.

— Чего встали, барышни? — раздался глумливый голос одного из инструкторов, явно килла по расе. — Вам особое приглашение нужно? Противник вас уже ждет!

Пятеро игумар переглянулись между собой и неторопливо побежали…

— Не нравится мне все это, — услышала я над ухом едва различимый шепот Дайренна. Все это время декан держался рядом, но молчал. — Не было такого в прошлый мой визит сюда…

Наверное, Дайренн хотел что-то добавить. Но непроизвольно охнул вместе со мной и остальными, когда со стороны скального массива воздух прочертила ярко-алая струна плазменного заряда. Бежавший самым крайним игумар каким-то чудом избежал участи быть подстреленным, в самый последний миг по-заячьи отпрыгнув в сторону…