Я искренне считаю, что моя младшая сестра могла бы убить кого-нибудь, а мои родители были бы рядом, убирая за ней и предоставляя алиби. Я не виню ее. Это не ее вина. Но разницу в том, как к нам относятся, невозможно игнорировать. Иногда кажется, что нас воспитывали совершенно разные люди. Одинаковые имена и лица, но совершенно разные правила и ожидания.

Я не виню ее за это, но не могу солгать и сказать, что меня это не беспокоит. Я вижу это. Я чувствую разницу.

Я натягиваю ремень рюкзака выше на плечо и начинаю пробираться через переполненный коридор в поисках своей лучшей подруги. Сал трудно не заметить - потрясающая брюнетка с пухлыми губами, загорелой кожей и ногами, которые можно было бы выставлять на подиум.

Но что еще более важно, она самый позитивный человек, которого я когда-либо встречала. Ее жизнерадостность питает мою душу так, как ничто другое. Ее шутки не дают мне сойти с ума, когда я слишком близко подхожу к этому. Я бесконечно благодарна ей за дружбу.

Как обычно, она, похоже, опаздывает. Ее нигде не видно. Ни одна из нас не славится пунктуальностью. Я достаю телефон и отправляю ей короткое сообщение.

Софи: Увидимся в классе! Пожалуйста, не бросай меня сегодня. Я умру без тебя.

Я сую телефон обратно в карман джинсов, благодарная за новый модный фасон с широкими штанинами и огромными карманами. Они такие удобные и к тому же очень идут мне. Я пробираюсь по коридорам, теперь заполненным телами, переполненными гормонами, и направляюсь на первый урок - английский. Это единственный урок, который мы с Сал посещаем вместе, что делает его почти приятным.

Когда я прихожу, класс уже наполовину заполнен. Я направляюсь к своему обычному месту в конце класса, бросаю рюкзак на соседнее место, чтобы занять его для Сал, и опускаюсь достаточно низко, чтобы избежать зрительного контакта буквально с кем-либо.

Ученики быстро заполняют класс, и ни один из них не бросает на меня даже взгляда. Мне это нравится. Я интроверт, и круг моего общения очень мал, то есть только Сал и я. У нее есть другие друзья, но ни один из них не стоит на первом месте. Я, с другой стороны, более чем счастлива проводить свободное время, свернувшись калачиком в постели и смотря телевизор, или за своим мольбертом с угольным карандашом в руке.

Я открываю свой альбом для рисования и начинаю водить карандашом по странице, не рисуя ничего конкретного. Просто линии и закорючки. Это занимает руки и не дает мозгу отключиться.

Когда звонок прозвенел, преподавателя все еще не было, что меня удивило. Миссис Уитселл обычно постоянно твердит нам о том, как важно быть пунктуальными. Сал наконец-то вбежала в класс за пять секунд до начала урока, выглядя безупречно в юбке, которую я не смогла бы носить даже в своих мечтах.

— Детка, — прошептала она, прежде чем послать мне воздушный поцелуй, садясь на свое место. — Прости, что опоздала. Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Хотя ты бросила меня ради круассанов и горячих французов.

— Я принесла тебе дорогой шоколад! Простишь меня?

Я закатываю глаза, хотя у меня начинают течь слюнки.

— Это зависит от того, какой шоколад.

— Дорогой, — она подмигивает.

Я поднимаю бровь.

— Ты живешь для того, чтобы баловать меня.

Она улыбается и толкает меня плечом.

— Мы поговорим об этом за обедом. Сейчас, я хочу услышать полный отчет о зимних каникулах. Ничего не упусти.

— Ты имеешь в виду мой захватывающий график, состоящий из избегания родителей, сна и попыток не впасть в экзистенциальный кризис? Было очень увлекательно.

Прежде чем она успевает ответить, открывается дверь.

И вдруг комната крениться, а у меня в животе все переворачивается, как будто я только что сорвалась с обрыва. Потому что в комнату входит он - высокий, смуглый и красивый. Мужчина, которого я думала, что больше никогда не увижу.

Я потираю глаза, думая, что, наверное, у меня проблемы со зрением. Этого не может быть.

Но да, это он.

Парень из бара. Тот, с растрепанными темными кудрями и идеальными ямочками от улыбки на красивом лице. Тот, с кем я танцевала всю ночь, пока она внезапно не закончилась, и я даже не узнала его имени.

И теперь он здесь, в моей школе, в моем классе, шагает к столу. Все мое тело застыло, кровь стучит в ушах.

Черт, нет.

Я впитываю его образ, здесь, под ярким дневным светом. Я внимательно изучаю каждую деталь, которую пропустила той ночью. Он так же красив, как и тогда, может быть, даже еще больше. Должно быть, он выше шести футов, с темными волосами и еще более темными глазами, похожими на озера в полуночи. Его тело мускулистое, но стройное, в меру, без лишней массивности.