Софи

Год спустя

Когда мы пришли, галерея уже была переполнена людьми, которые толпились вокруг столов с вином и ходили по периметру помещения, любуясь выставленными произведениями искусства. Я потянула за подол платья, нервы заставили меня почувствовать тяжесть в желудке.

Я стояла напротив рисунка, выполненного углем, и нерешительно смотрела на него. Мое имя было написано на табличке под ним.

Софи Уилсон.

Выдающийся художник

«Фрагменты становления»

Одно это должно было бы вывести меня из равновесия, но я была странно спокойна. Мой мозг решил дать мне сегодня немного покоя. Это был важный момент для меня, моя первая художественная выставка, и я поглощена ею.

Я услышала свое имя и обернулась. Молодая женщина в ярко-розовом блейзере взяла меня за руки и назвала мои работы «болезненно нежными».

Я улыбаюсь и киваю, шепча «спасибо» мягким, ровным тоном, которому научилась, наблюдая, как Тео выживает в светских беседах. Она уходит, чтобы наполнить свой бокал вином.

Через секунду Тео подходит ко мне, с кривой улыбкой на лице и двумя стаканами игристого сидра в руках.

— Ты исчезла, — говорит он, вкладывая один бокал в мою руку.

— Мне нужно было подышать воздухом, — бормочу я, хотя мы все еще находимся внутри.

Он немного наклоняется ко мне.

— Я так горжусь тобой, нарушительница.

Я поднимаю на него взгляд, позволяя этому слову осесть в груди.

— Это все кажется таким нереальным.

— Это и есть нереально, — говорит он. — Ты теперь известная художница. Твои рисунки выставлены в художественной галерее.

— Не перегибай палку, я все еще просто студентка, — я слегка толкаю его локтем, но он ловит мою руку, переплетает наши пальцы и крепко сжимает. Его большой палец один раз скользит по моим костяшкам, его рука кажется твердой и сильной в моей.

Мы находим скамейку, спрятанную в углу, почти полностью заблокированную студенческой скульптурой. Я со вздохом снимаю туфли, а он смеется и притягивает меня ближе.

Он кивает в сторону моего рисунка углем, на котором изображена девушка, стоящая на краю крыши на другом конце комнаты.

— Ты повесила его.

— Да, — я делаю паузу. — Честно говоря, не думала, что повешу. Мне до сих пор становится не по себе, когда смотрю на него слишком долго.

Ему не нужно спрашивать, почему. Он знает.

— Я помню ночь, когда ты нарисовала его, — тихо говорит он. — Ты не произнесла ни слова в течение нескольких часов. Просто сидела на полу с альбомом для рисования и позволяла эмоциям выплескиваться из тебя.

Я смотрю на свой бокал, затем снова на рисунок.

— Мне казалось, что это единственный способ выразить свои чувства. Искусство дает мне это безопасное пространство.

Он кивает.

— Видно. В лучшем смысле этого слова.

Я качаю головой.

— Я чуть не оставила его дома. Мне показалось, что он слишком грязный. Слишком насыщенный эмоциями, чтобы делиться им с миром.

Тео поворачивается ко мне, его голос ровный.

— Он настоящий. И ты имеешь право занимать место с правдой.

Это немного застает меня врасплох. Я не говорю ничего сразу, просто протягиваю руку, пропускаю пальцы через его и сжимаю их один раз.

— Спасибо, что всегда знаешь, что сказать, — шепчу я тихим голосом.

Он слегка толкает меня плечом, и на его губах появляется улыбка.

— Я просто знаю тебя, нарушительница.

У меня сжимается горло, но я не отвожу взгляд.

Галерея снова наполняется шумом, когда кто-то рядом рассказывает анекдот, и окружающая его группа взрывается смехом. Я оглядываюсь и на секунду, всего на секунду, почти ожидаю увидеть маму, стоящую неподвижно у двери. Но ее здесь нет. Она сказала, что «не уверена, уместно ли это». Что бы это ни значило.

Она позвонила на прошлой неделе. Это уже что-то, наверное. К счастью, без криков и ссор, просто... вежливый разговор. Она спросила, все ли я еще «связана с этим мужчиной», как будто Тео – какой-то опасный незнакомец, а не человек, который верил в меня, когда я сама в себя не верила. Я ответила, что да. Что он добрый. Что он делает меня лучше.

После этого она замолчала. И сказала.

— Ну ладно. Береги себя, — я не ожидала большего и не уверена, что когда-нибудь буду. Низкие ожидания помогают сдержать неизбежное разочарование. Я не знаю, пойму ли я когда-нибудь, почему моя мать, кажется, ненавидит меня. Может быть, однажды мы поговорим об этом. Но пока я решила двигаться дальше. Пока я выбираю себя и свое счастье. Некоторые отношения не предназначены для того, чтобы длиться вечно.