Нежизнь стремительно покинула старые кости некогда величественого создания, оставив меня в гордом одиночестве. Хребет осыпался трухой, оставив взамен сразу три кости. Довольный фолиант, висевший за моей спиной всё это время, с жадностью поглотил и их. После чего соизволил исчезнуть.

А я призадумался. Было в словах старой ящерицы что-то, что царапнуло сознание. Про потерянную человечность я ему не просто так заявил. Маги вообще и некроманты особенно, хоть и находятся в человеческих телах, обычными людьми называться могут только с большой натяжкой. Мы не лучше и не хуже людей. Мы просто другие. К этой мысли, признаться, я пришёл далеко не сразу. Только на склоне лет, живя уединённой жизнью старого труполюба, я смог понять эту простую истину. Почему, спросите вы? Я как то пытался объяснить это мальчишке, что пишет эти строки, только он ничего не понял. Так что примите как данность. Второй раз я повторять не буду.

Моё одиночество посреди руин раскалённого зала было грубо нарушено. Чудом уцелевший скелет выполз из-под руин одной из установок и почтительно протянул мне пару серёжек. Удивительно, но они были едва ли полной копией тех, что я подарил Кате. Отличием было то, что кисти рук, державших камни, были не костяными, а демоническими. В остальном, это был полностью идентичный артефакт. Взвесив находку в руке, я хмыкнул и спрятал её в карман. Скелет, тем временем, продолжал стоять рядом. С любопытством его осмотрев, я приметил одну особенность. На черепе у него было неровное тёмное пятно (один в один как родинка у Горбачёва).

— Ладно, Меченый. Если сможешь выбраться отсюда вместе с нами, получишь десятника.

Скелет вытянулся в струнку, грохнул кулаком по рёбрам и шустро смылся из зала.

Я лишь хмыкнул ещё раз. Ишь, шустрый какой.

Двинул следом за ним. И весьма вовремя — зал начал рушиться. И не только он. Центральный проход тоже завалило. Пришлось искать обходные пути. С трудом, но выбравшись наружу, я с ужасом посмотрел как огромная гора складывается сама в себя. Чуть промедли и я бы уже не смог оттуда выбраться.

Меня встречал довольный Гниль. Жестами, енот показал, что пора оказаться как можно дальше от этого места. С чем я был категорически согласен. Поход вышел очень изматывающим, пусть и весьма продуктивным. Форт встретил меня зияющими дырами. Это чем его таким приголубили? Хорошо, хоть, на ходу остался. Нет, эта модель на самоходную крепость некроманта не тянет. Назову пожалуй МДФ. Малый десантный форт. Всё же ошибок при проектировании я совершил немало. Сказывалось отсутствие опыта в создании таких химер. Зато появились мысли как сделать БДК (большая десантная крепость). Но это всё вопросы будущего. Меченый, кстати, оказался на борту. определённо, шустрый малый. Далеко пойдёт, хоть и скелет воин, пока что.

Волна энергии за закрытие Разлома настигла нас километрах в трёх, от места обрушения Цитадели. Демоны путешествовали не только с горой, но и с куском нижнего мира. На месте, где возвышался скальный пик, теперь был гигантский провал. Только, в отличие от Инферно, он не ограничивался линией стен, а продолжил расширяться. Грунт под опорами моего форта пришёл в движение и едва не утянул нас вниз — на самое дно образовавшейся воронки. Благо, до края было недалеко и сивка смогла выкарабкаться.

Подрагивающий овал выходного портала услужливо появился неподалёку от нас. Только, вот беда, форт в него не пролезал. Овал хоть и попытался стать аркой достаточного размера, только всё равно нехватало каких-то полметра высоты. По ширине мы проходили впритык — Гниль даже рулеткой всё обмерил.

Выход из ситуации нашли неординарный. Форт пришлось поставить на лыжи. на них, он как раз проходил, даже с запасом в пару сантиметров. Сложенные опоры хоть и не могли ходить в таком состоянии, зато вполне прилично толкали всю махину. Так что в свой мир мы вернулись довольно феерично. По нам даже пульнули пару раз от испуга.

Потом, конечно, были крики радости. Шумное воссоединение Флавии с Гнилью и вообще все были радостными. Кроме меня. Потому что моего появления ждали не только мои подданные, но и фельдъегерь с письмом.

Если кратко, то содержание сводилось к тому, что мне следовало явиться в Тайную Канцелярию для дачи показаний. Каких показаний, разумеется, указано не было. Впрочем, легитимность бумаги повышала подпись отправителя — Ликвидатор. Не думаю, что мои враги подставятся столь грубо. На следующий день, я стоял возле парадной одного неприметного здания и высчитывал минуты. Наконец, в означенный срок, дверь открылась и из полумрака помещения раздался голос.

— Войдите.

— У вас тут что, на лампочках экономят? — проворчал я, заглядывая внутрь. Чтобы тут же быть втянутым внутрь двумя парами сильных рук. Не давая сообразить, что происходит, двое неизвестных быстро потащили меня в неизвестном направлении — вокруг была такая темень, что даже кончик носа не увидеть. На мои вялые попытки посопротивляться конвоиры мягко пожурили.

— Не сопротивляйтесь, ваше сиятельство. Хуже будет.