— К-к-как такое возможно? — произнесла она с неверием.

Её мысли метались, граница между сном и явью размывалась. То, чего не должно было существовать, — существовало. Её похитили и избили. Был мужчина с крыльями и светящимися красными глазами, говорили о демонах и самом Дьяволе. Фиалкоглазый мужчина, которого она считала плодом своих снов, пришедшим ей на помощь, подошёл к ней в реальном мире. Шарлотта уже не понимала, сошла она с ума или нет.

Мужчина шёл к ней, на лице сияла восхитительная улыбка, и по мере его приближения её страх начал понемногу отступать. Его светлые волосы отливали золотом в отблесках пламени, и теперь он был достаточно близко, чтобы она могла разглядеть его пронзительные, невероятно красивые ледяные голубые глаза, скользящие по ней с ног до головы. И только тогда она поняла, что что-то не так. Он смотрел на неё как на добычу и явно не мог дождаться, когда заполучит её в свои руки.

Дьявол с ангельским лицом. Эта мысль внезапно всплыла в её голове.

— Здравствуй, Шарлотта, — сказал он, почти дотянувшись до неё.

Как только он заговорил, она отшатнулась. Это был тот самый голос, что она слышала всю жизнь, злой, пугающий шёпот, преследовавший её.

— Э-э-это ты, — выдавила она, трясясь от ужаса.

— Я очень долго тебя искал, Шарлотта. Но теперь я, наконец, нашёл тебя, и ты поможешь мне обрести свободу, — его голос пробрал её до самой души.

Шарлотта развернулась и бросилась прочь, так быстро, как только позволяли ноги, свернув за угол и промчав мимо горящего здания. За спиной раздавались жуткие звуки желтоглазых чудовищ. Отвести меня к нему, — подумала она в ужасе, ещё сильнее размахивая руками.

Одно из существ подобралось достаточно близко, чтобы когтями рассечь заднюю поверхность её правой ноги. Она закричала от боли, споткнулась, но всё же удержалась на ногах. Однако слишком поздно. Тварь схватила её за руку.

Она закричала. Руку словно обдало пламенем. Она вырвалась из хватки и рухнула на землю. Вскрикнув от боли, увидела, как из глубоких полос, оставленных когтями, хлещет кровь.

Шарлотта с усилием поднялась, пытаясь бежать, но раненая нога заставляла хромать. Она отчаянно шарила взглядом в поисках укрытия, когда одно из существ прыгнуло ей на спину и сбило с ног. Она закричала, её голова с силой ударилась о землю, а тварь перекатилась в сторону.

Зрение поплыло, в голове стучало, но она всё же приподнялась на колени и увидела, как существо, стоя на четвереньках, медленно приближается к ней, его глаза зловеще светятся жёлтым.

Его пасть расползлась шире, и из длинных, как ножи, клыков потекла слюна. Оно было отвратительно. Сверху из головы торчали четыре коротких рога. Отдельные участки чёрной шерсти покрывали его кожистое тело, шипастый хвост хлестал из стороны в сторону, пока оно приближалось, переставляя лапы с длинными когтями, цокающими по асфальту.

Визг и рычание других чудовищ раздавались со всех сторон, пока желтоглазые твари кругом смыкали кольцо вокруг неё.

Ей некуда было деться, некуда бежать. Эти монстры собирались её убить, и она ничего не могла с этим поделать.

Шарлотта свернулась калачиком, зажав ладонями уши, пытаясь заглушить визгливые крики порождений тьмы. Желая, чтобы они исчезли, она зажмурилась, дрожа от ужаса, когда горячее дыхание одного из чудовищ коснулось её лица. От вони протухшего мяса её чуть не вывернуло. Она тряслась так сильно, что зубы почти стучали, продолжая держать глаза крепко закрытыми, пока тварь рычала ей прямо в ухо. Она закричала, больше не в силах оставаться неподвижной.

Раздался глухой удар, и что-то тёплое брызнуло ей на лицо. Она распахнула глаза и увидела монстра, лежащего рядом в луже чёрной крови, без головы.

— Пора просыпаться, крошка, — огромный мужчина с татуировками присел перед ней на корточки. — Тебе нужно проснуться. Сейчас же, — сурово произнёс он, его фиолетовые глаза быстро окинули взглядом её раны.

Два монстра набросились на него с обеих сторон, сбивая с ног и яростно полосуя когтями и вгрызаясь в плоть. Шарлотта снова свернулась в комок, закрыла уши руками, начала раскачиваться взад-вперёд и молить о помощи. Она изо всех сил желала, чтобы всё это исчезло, пока рык чудовищ становился всё громче. Она слышала, как мужчина сражается с тварями. Постепенно их предсмертные вопли начали стихать, и единственным звуком, который она различала, остался её собственный крик.

Шарлотта распахнула глаза, её руки всё ещё зажимали уши. По лицу текли слёзы, она кричала. Кто-то осторожно её тряс.

— Шарлотта, Шарлотта, проснись. Ты в безопасности, я рядом. Всё хорошо, — раздался низкий мужской голос.

Шарлотта перестала кричать, её взгляд сфокусировался на его лице. Тёплые ладони лежали у неё на плечах, а на неё смотрели пронзительные кристально-голубые глаза, полные тревоги. В памяти вспыхнули образы чудовищ, паника снова накрыла её.