От этого чувства я готова была закрывать глаза на многое в отношениях с Каем. На то, что он приезжает не всегда. На то, что он где-то отсутствует. На то, что я у него, возможно, не на первом месте. На то, что его семья может смотреть на меня сверху вниз, а он — делать вид, что этого не замечает.

Потому что тогда, год назад, я совершила ошибку. И с тех пор боялась разрушить единственное светлое, что было у меня.

Но сейчас… Когда я видела его рядом с Томсеновской дочерью — их общий стиль, их семьи, их мир — в груди что-то болезненно сжалось.

Не от ревности, а от правды.

Они одного круга, а я нет.

Кай шагнул ко мне и улыбнулся — тепло, так, как только он умел.

А я впервые не смогла полностью ответить ему тем же.

Кай вошёл чуть глубже в комнату, будто хотел сгладить неловкость заранее. Томсеновская дочь последовала за ним — плавно, уверенно, так, как ходят люди, привыкшие к вниманию. Она оглядела домик любопытно, но без капли смущения.

А потом её взгляд упал на меня.

Секунда. Чуть приподнятые брови. Немного замершая улыбка.

И я поняла: она не знала о моём существовании.

Кай почувствовал это мгновенно. Его взгляд метнулся от неё ко мне, и он сделал шаг вперёд — словно хотел закрыть собой пропасть, которая внезапно возникла между нами.

— Эм… — начал он, прочистив горло. — Позвольте… познакомить.

Чёрт, это уже звучало плохо.

Он повернулся ко мне первым. — Рэн, это Лиз Томсен. Дочь мистера Томсена. Она… — он замялся, будто не знал, какое слово выбрать. — Она с нами работает над проектом по аналитике для фонда.

Лиз мягко улыбнулась. Слишком мягко. Слишком идеально.

— Привет, — сказала она — светло, почти певуче. — Мы с Каем давно знакомы.

Эта фраза ударила в живот, хотя была сказана без злого умысла. Я заставила себя кивнуть.

— Здравствуйте.

Кай напрягся — плечи стали чуть выше, дыхание коротким. Он снова оглянулся на меня, словно проверяя, что всё в порядке, и добавил:

— А это — Рэн. Моя девушка.

Пауза.

Слишком долгая.

Улыбка Лиз на мгновение стала неподвижной, будто застыла как маска. Её взгляд снова прошёлся по мне — вежливо, холодно, оценивающе.

— Твоя… девушка? — повторила она тихо, словно пробуя слово на вкус. — Как… мило.

Слово «милo» прозвучало так, будто она выбирала между ним и чем-то ядовитее. Но предпочла остаться воспитанной.

Я почувствовала, как из-за спины почти физически исходит внимание Коула. Он стоял неподалёку, опершись на дверной косяк, и наблюдал — даже не скрывая интереса.

Кай попытался смягчить ситуацию. Он положил руку мне на плечо — жест, который раньше казался тёплым, а сейчас был попыткой удержать равновесие.

— Мы… вместе уже давно, — сказал он чуть громче, будто это важная деталь. — Просто не всегда удобно рассказывать об этом на встречах.

Лиз чуть наклонила голову. — А я была уверена, что ты всё ещё… один.

Вот оно. Острие, завёрнутое в вату.

Кай резко вдохнул и тут же выдохнул, пытаясь улыбнуться.

— Ну вот. Теперь знаешь.

Она повернулась ко мне, её глаза блеснули любопытством — без враждебности, но с этим тихим превосходством, которое не спутаешь ни с чем.

— Простите, — сказала она вежливо, — просто Кай много говорил о работе… но ни разу о том, что у него есть девушка. Настоящая.

Слово «настоящая» было выдохнуто так аккуратно, будто она держала его двумя пальцами и не хотела испачкаться.

Я улыбнулась в ответ — тонко, почти незаметно.

— Мы знакомы достаточно давно, — сказала я спокойно. — Просто не всё, что важно, обсуждается в кабинетах.

Лиз слегка заморгала — будто не ожидала, что я отвечу не робко, а твёрдо.

Кай посмотрел на меня с облегчением — и с переживанием, которое он не успел спрятать.

Коул у стены слегка усмехнулся.

Лиз поправила пальто, всё ещё держа лицо идеальным.

— Что ж, раз так… приятно познакомиться, Рэн.

— Взаимно, — ответила я.

Но в воздухе повисло то самое напряжение, тяжёлое, как влажная ткань: она только что узнала, что существует женщина, которая занимает место, на которое по всем правилам их мира должна была претендовать она.

И Кай — стоял между нами, будто боялся сделать неверный шаг.

От автора: Мои прекрасные, спасибо за отзывы, все читаю и на все отвечу. Скорее всего на жтой неделе выходной завтра и в воскресенье) Всем прекраснейшего дня, обожаю вас