Девушки за какие-то пару мгновений задали мне больше десятка вопросов, но я, отмахнувшись от них, продолжил разговор. Попытался узнать, как это могло произойти, но он не знал, да и выяснять не имел никакого желания. Это есть — значит, я пантр. А мне внезапно вспомнился случай, когда я раненую хищнцу притащил к источнику с живой водой. Она тогда впилась когтями мне в плечи и наша кровь смешалась. Вот тогда-то и специальные бионаночастицы попали в мой организм. Или как правильно назвать то, что попало. Тогда все сходиться — во время первой встречи их было у меня очень мало, но они сами воспроизводятся и по каким-то заложенным в них алгоритмам принялись перестраивать мой организм. Отсюда у меня и ночное зрение, и умение мягкого передвижения, и, наверняка, появится все остальное. Честно говоря, я бы не отказался ни от специальной брони, ни от когтей, разрушающих заклинания. Когда я ему сказал об этом, то тот заявил, что постарается мне помочь.

А спустя пару минут, на меня насели три девушки, любопытство которых к этому моменту было выше Эвереста. Я им рассказал о разговоре, так они все без исключения заговорили о том, что и им необходима такая же броня. И по новой насели на меня с вопросом: «Где я ее получил и надо бы туда вновь наведаться». Но, если Литтанне и Тае я доверял полностью и рассказал бы реальную историю моего появления здесь, то к гноме такого доверия не было. Поэтому отделался условием, что как только у меня появиться возможность брони, так сразу и сообщу им. Тем более что у меня присутствовала уверенность, что без источника живой воды в этом случае не обойтись.

Затем девушки принялись за готовку, а меня взял в оборот отец семейства. Он снова потребовал контакта, а потом в меня полилась информация по его ощущениям, когда пантр переходил в боевой режим. Я так понимаю, что это должно мне помочь освоиться с новыми возможностями. Признаюсь честно — я сразу же попытался вызвать у себя похожие ощущения, и у меня, естественно, ничего не получилось. После этого он передал охотничьи навыки.

Три дня мы приходили в себя, а на четвертый двинулись в сторону города гномов. За эти дни я хотел договориться с артефактом, но, кроме как теплоты, ничего добиться путного не сумел. Точнее, он преодолевал защиту всех девушек, когда я как бы атаковал их, но чего-то вроде купола защиты, я так и не сумел вызвать, не говоря уже о портале.

До Дортуунга мы добрались без происшествий. Еще бы! Ведь почти весь путь с нами шла пантр, заставляя всех встречных хищников, и не только их, разбегаться. Охотилась тоже исключительно она. А когда прощались, она сказала только одну фразу: «Береги свой прайд», и скрылась. Девушки заметили мое ошеломление, а когда сообщил им все, так расхохотались, а затем еще всю оставшуюся дорогу до города подкалывали.

Когда проходили ворота, демонесса рассказал, как здесь все выглядело после прорыва Хаоса, а сейчас вообще ничего не говорило о том событии. Направились прямо к гавани, дорогу к которой она знала очень хорошо. А вот там нас ожидало разочарование — только через четыре дня будет идти судно. Пришлось поселиться в гостинице недалеко от пристани. Сейчас Кларисса пришла в наш номер и девчонки принялись обсуждать вопрос, следует ли возвращаться в эльфийскую академию? Гнома, так с содроганием говорила, что не хочет, Литтанна также придерживалась этой позиции, хотя и утверждала, что, если эльфы потратятся на серьезную защиту, то такого больше не произойдет. Также демонесса нам сообщила, что в месте прорыва Хаос оставляет нечто вроде метки, и позже часто происходит прорыв именно там. Кто-то утверждает, что это не просто метка, а своеобразный прокол или трещина, поэтому и легче здесь сделать разлом. А этот город гномы укрепили при помощи своих рун.

— Ботан, — обратилась ко мне Тая, — а ты что думаешь? Куда нам лучше идти учиться?

А я как раз пытался разобраться в себе. Меня постоянно грызло чувство необходимости возврата к эльфам. Вот я пытался понять причину.

— Да вот думаю, что надо возвращаться, — глядя на свое оружие, сказал я. — Знаете, наверное, плетения в этом артефакте сотворены при помощи высшей энергии, поэтому мы ничего не видим.

— Что?

— Какая высшая энергия?

— Ну, как же, — я удивленно посмотрел на демонессу и гному. — Есть низшая магическая энергия, средняя, и высшая. Мы сейчас работаем с низшей.

— Это кто тебе сказал такую чушь? — в один голос спросили те.

И тут я задумался об этом факте. А ведь, действительно, я же не посещал теоретические занятия, когда там про все рассказывали. Я ведь сразу шел на практику, поэтому для меня это было само собой разумеющееся, что работаем мы с самой низкой. И мы заспорили. Хотя какой это спор — девушки пытались доказать, что я не прав, я же задумался: А кто такой Мальдир? Откуда у него эти книги? А ритуал инициации? Я же где-то внутри себя чувствовал свою правоту в отношении характеристик энергии и ее разделении на три группы. В итоге, мне это надоело и, поднявшись, я сказал:

— Вы можете делать, что хотите, а я возвращаюсь, — и взялся за дверную ручку, чтобы выйти.

Но в этот момент раздался вежливый стук в дверь. И мой рефлекс на все внезапно-неизвестное не заставил себя ждать — очертания комнаты расплылись. После демонессенного «Входите», дверь открылась и на пороге появился гном.

— Приветствую вас, гости города, — басом произнес он. — Тан Корлин… — и запнулся. — Госпожа, — поклонился он гноме, — простите, что не признал вас ранее. Тан Корлин приглашает всех вас в свой замок. Мы помним, какую неоценимую услугу оказали вы нам.

И гном поклонился Литтанне. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери. Девушки посмотрели друг на друга и приуныли. Затем глянули на меня — я как раз убрал свое умение невидимости. И завели извечный женский разговор, что в таком виде нельзя идти на прием к правителю города. По правде сказать, одежда наша, действительно, поизносилась и стыдно в такой ходить в подобные места. А когда они перевели взгляды на меня, я в наглую подошел к кровати и, раскинувшись на ней, с улыбкой сказал: