— С-с-смерть… Ты умреш-ш-шь…

— Ты будешь жить в веках! Будешь жить в веках!

— Пауки-и-и, ядовитые паук-х-х-и-и… Тебя уку-с-с-сят паук-хи-и-и…

— Ты гений, ты велик! Мы любим тебя!

— Ты ничтожество, тебя все презирают!

Перекрикивали друг друга, свистели и шипели, восхваляли и проклинали, сулили богатство и скорую гибель, говорили то страшные, то странные, то простые, понятные вещи. Проникали в мозг, иглами впивались в воспаленный разум.

— Она танцует средь цветов болиголова… Она…

— Птичка и дитя…

Он бежал, как бежит от охотников загнанное животное. Лихорадочно озирался в поисках убежища. Свернул в переулок, затем еще в один. В отчаянии принялся стучать в дверь какого-то дома. Никто не открыл, в окнах не зажегся свет. Между тем из тумана смотрели они. Невидимые, неведомые. Смертельно опасные.

— Мы ждем, мы все тут ждем, друг…

— Она танцует средь цветов болиголова…

— Сомма, Сом-м-ма-а-а…

Он ринулся прочь. Свернул еще несколько раз, уткнулся в глухую каменную стену, заметался в поисках выхода. И вдруг понял: бесполезно. Это тупик.

— Это тупик, — подтвердил шипящий голос. — С-с-с-мерть.

— Не бойся, — свирельно пропел девичий голосок. — Не бойся, мы тебя любим.

С отчаянием обреченного он повернулся, плотно прижался спиной к стене, готовясь дать последний бой. Кому? Он не видел и не знал.

Но вдруг, словно по команде, голоса замолкли.

Темное полотно ночи разорвала невыносимо яркая вспышка света. Этот белый абсолют ослепил его, закрыв окружающий мир.

Глава 1. Манагер и шнурок

Серега вышел из офиса, недовольно бурча себе под нос:

— Не работаю, блин. Трутня нашли. Да пусть бы сам попробовал по восемь часов за столом сидеть. У меня уже скоро жопа сплющится…

Осень вступила в свои права: дул промозглый ветер, небо было уныло-серым, как и настроение. Квартальную премию ему не дали. Начальник отдела заявил, что Серега не выполнил план продаж, и вообще, работает плохо.

— Может быть, вам подумать о смене деятельности? — вежливенько сказал этот гнусный мускулистый очкарик в дорогом костюме.

О смене деятельности Серега думать не хотел. Он ничего не умел. Строго говоря, и продавать тоже. Учиться этому или чему другому не желал. Отсиживал свои восемь часов в офисе, за мизерную зарплату, шел домой, к маме, пиву и компу. Трудился в отделе продаж завода резиновых изделий, за что получил от приятелей прозвище Гондон. Убедить, что презервативы продает другой менеджер, а он впаривает клиентам грелки, не получилось, обидная кличка прилипла к Сереге намертво. На самом деле, он отвечал за продажу клизм, но благоразумно об этом умолчал, опасаясь новых насмешек.

На его доход не разгуляешься, квартиру не купишь и даже не снимешь. Приходилось терпеть мамашу с ее нудными поучениями:

— Сережа, помой руки перед едой…

— Сынок, на улице холодно, надень штанишки под брючки…

— Сережа, когда ты меня внуками порадуешь? Тебе уже тридцать. Вот у тети Тамары двое…

— Какие нахрен внуки? — вспомнив мать, вслух проговорил Серега, наклоняясь, чтобы завязать шнурок на кроссовке. — Куда еще в твою хрущобу жену и детей?

Девушки у него не было, регулярного секса тоже не получалось. Так, время от времени, по праздникам, при некотором везении, ухватывал подпившую бабу, которая никому не приглянулась. Тогда был скорый перепих в ванной или общаге какой-нибудь, а то и в подъезде. Потому что дома постоянно торчала мать со своими подружками.

А Сереге нравились красотки — глянцевые, длинноногие, грудастые, с крепкими задами и подтянутыми животами. С пухлыми губами, правильными чертами лиц, гладкой нежной кожей… Однако такие девчонки на манагера внимания не обращали, смотрели будто сквозь него. Иногда он сам себе казался невидимкой. Вспомнив о такой несправедливости, Серега сморщился и замычал, словно от зубной боли:

— Суки продажные. Твари жадные. Требования у них…

Требованиям фитоняш Серега никак не соответствовал, и потому считал, что они явно завышены. Прелестным дивам нужны были перспективные, деловые, уверенные в себе, делающие карьеру. Или уж красивые, спортивные, веселые. Внешностью Серега тоже не блистал: обычное русское лицо, серые волосы, средний рост, пивное брюшко — в спортзал ходить он ленился. Блестящим интеллектом, позволяющим заговорить девушке зубы, вскружить голову умными речами, не обладал. Денег для красивого ухаживания и заваливания цветами не было. Вот и где тут найти девчонку для романтических чувств?

В общем, день не задался, мысли в голове роились исключительно печальные, да еще и чертов шнурок на кроссовке почему-то все время развязывался. В мрачном состоянии духа Серега плелся на электричку — самый быстрый способ попасть домой.

На перроне народу было не так, чтобы много: дачный сезон закончился. Серега остановился в самом конце, недалеко от замечательно хорошенькой блондинки. Высокая, стройная девушка в вызывающе короткой, не по погоде, юбке, Серегу не заметила. Это было привычно, другого он и не ждал. А ему нравились блондинки. Брюнетки, конечно, тоже. Но белокурые казались нежнее, что ли, женственнее.