Я прижала руку к животу и почувствовала, как сильно забилось мое сердце, словно упало на целый фут внутри меня.

— Заткнись, — сказал я ей без всякого раздражения. — Где ты взяла это вино?

Мэтью

— Я тебя порежу, если ты только попробуешь. Серьезно.

Я так хохотал, что мне пришлось упереться руками в колени. Ава прислонилась к кирпичной стене здания, которое мы только что покинули, и ждала, пока я закончу, совершенно без всякого веселья.

— Ты реально не собираешься делиться? — спросил я, когда снова смог говорить, разглядывая ее драгоценную вещь и пытаясь прикинуть, какова вероятность того, что я смогу вырвать ее у нее из рук.

Довольно высокая, учитывая, что я был почти на фут выше ее.

Прижимая плитку шоколада к груди, Ава посмотрела на меня таким холодным, убийственно серьезным взглядом, что у меня, кажется, немного сжались яйца.

— Черт возьми, нет, я не собираюсь делиться. Это самое вкусное, что оказывалось у меня во рту.

Она сказала...

Я замер. Ава замерла.

Она поджала губы, и ее щеки на мгновение вспыхнули ярким румянцем.

Я открыл рот, но она подняла руку, призывая меня к молчанию.

— Я дам тебе маленький кусочек этого шоколада, если ты пообещаешь забыть все, что я только что сказала.

Прижав язык к щеке, чтобы вновь не засмеяться, я медленно кивнул.

— Честный обмен.

Ава прижалась всем телом к красно-белому кирпичному зданию шоколадной фабрики Тео. Осторожными пальцами она развернула голубую упаковку. Внутри хрустящей сложенной бумаги я увидел края первого листка.

Еще раз, как его описала продавец? Корж из крекеров «Грэм» домашнего приготовления, карамель с ванильным привкусом и облачко маршмеллоу, покрытое темным шоколадом с ароматом молочного шоколада с ольховым привкусом.

Также известен как лучшее, что пробовала Ава.

Очень медленно и обдуманно Ава достала один из трех кусочков из упаковки и протянула его мне.

— Один кусочек, — сказала она.

— Я что, не стою большего? — Изобразив на лице самое оскорбленное выражение, я прислонился к стене рядом с ней, так что ее плечи едва доставали до середины моих бицепсов.

Ава прищурила глаза, и я не смог сдержать улыбку.

— Один кусочек.

Она вложила шоколадку мне в руку. Потратив время на то, чтобы внимательно ее изучить, я не мог не удивиться тому факту, что вообще это делаю. Я не ел шоколад. Я был таким же сладкоежкой, как и любой другой парень, и сладости были одним из моих немногих удовольствий в межсезонье.

Я поразился тому, что потратил столько времени, ломая голову над тем, что бы мог для нее сделать. Чтобы показать ей, что я все еще знаю ее, хотя в то же время мне хотелось познакомиться с ее взрослой версией.

Был поражен, что в те несколько дней, когда мы не виделись, я думал о чем-то большем, чем футбол и подготовка к сезону. Я по-прежнему тренировался, по-прежнему готовился так же усердно, как и всегда, но обнаружил, что обращаю внимание на другие вещи вокруг меня.

В Сиэтле было так много всего, чем мы могли бы заняться, но когда попытался найти что-то, что понравилось бы Аве, что, как она знала, было о ней, выбор был очевиден. И выражение восторга на ее лице, когда я припарковал свой грузовик перед квадратным кирпичным зданием, того стоило.

Ава была тихой и даже заметно нервничала, когда я встретил ее у подъезда. Возможно, я шокировал ее своим предложением, но с того момента, как мы приехали, ее улыбка говорила, что я сделал правильный выбор.

Я позвонил заранее, и мы организовали частную экскурсию по фабрике. Во время дегустации мы помогали размешивать растопленный шоколад на огромных мраморных плитах. С каждым новым блюдом, которое она видела, с каждым кондитерским изделием, которое она пробовала, она расслаблялась все больше и больше.

Я видел проблески Авы за суровой внешностью, ее натуру, отточенную годами необходимости. Фотоаппарат не скрывал ее лица, между нами не было барьера из-за работы, и я наслаждался. Как и она. Даже если она на самом деле не хотела делиться своим Большим папочкой — неудачное имя, учитывая то, что она только что сказала.

— Один кусочек, — сказала она мне. Я поднес его ко рту, а она внимательно наблюдала, приподняв уголки своих розовых губ.

— Ты же знаешь, что говорят о больших парнях.