– Нет, нет! – забормотал Октавий, шепча исцеляющее заклинание. Несколько белых искр сорвалось с его пальцев, но на большее он оказался неспособен. Кровь остановилась, рана затянулась, но Артемида не открыла глаза, её дыхание, прерывистое, почти замерло, а из уголка губ протянулась вниз алая ниточка.

Подбежал Андроник и упал на колени около девушки, его руки обхватили её стремительно холодеющее лицо. – Моя принцесса, – прошептал он, пытаясь перелить в неё магическую силу. Но что-то мешало ему.

– Что за ремешок на её шее? – спросил Октавий, нежно убирая с лица Артемиды прядь слипшихся волос.

– Откуда мне знать! Сними его, я ощущаю какую-то странную энергию в нем.

– Не получается.

– Да что ты вообще можешь!

– Лучше вылечи ее, потом будешь меня поучать. Вливание сил продлит ее жизнь, но ненадолго. – Октавий оглянулся. После того, как Артемида потеряла сознания, демоны потеряли к ним интерес и все увереннее теснили остальных мафитрисов к зданию Атенея.

– Я не умею, я же хочу быть боевым магом, а не лекарем! – в голосе Андроника промелькнуло искреннее разочарование собой.

– Типичный маг, думающий только о себе.

– А что толку то? Вот ты всякое изучал, но все только по верхам. Исцелить то ее не смог.

Октавий побледнел. – Мне не хватило сил.

– Обелиск! Забыл про него?

– Я прогнал через себя слишком много энергии, это просто убьет меня.

– И что?

Октавий замер, облизнул губы, почувствовал кровь, отер подбородок. – Ты прав. Я сделаю это. Передай ей…

– Постой! – Андроник схватил Октавия за руки, не давая ему ухватиться за магические линии. – Я… погорячился. Есть место, где ей могут помочь, но оно в получасе ходьбы.

– Она погибнет. Нужно найти Клементия или Теодору. Они смогут помочь.

– Где ты их сейчас найдешь? – Андроник обвел руками поле боя, охваченное дымом и пламенем от огненных заклинаний, заваленную обломками статуй и трупами людей и демонов. Вокруг кипит бой, и не факт, что они вообще живы. К тому же, Клементия не было утром, он не прибыл встречать боевых магов.

– Другого шанса нет. Мы только теряем время на рассуждения. Я побежал искать Теодору или Ювеналия, ты присмотри за Артемидой.

– Нет! Упрямый ты болван. Я должен ее нести.

– Она погибнет! – Андроник почувствовал надрыв в голосе Октавия. Его губы дрожали, и было видно, что к мафитрису подкатывает паника.

– Нет, если я сделаю ей переливание силы. Нужно только избавиться от этого ошейника.

– Это артефакт. – Октавий встал на колени, задумчиво рассматривая ремешок, притворяющийся кожаным. – Его можно отпереть специальным заклинанием или кодовым словом. Но мы не знаем, ни того, ни другого.

– Но должен же быть какой-то способ?

– Есть один. Магию артефакта можно сломить более сильным артефактом.

– Роадранер! У нас нет такого артефакта!

– Вообще-то, есть. – Октавий вытащил из кармана мантии массивные часы с рельефной бычьей головой на крышке.

– Что это?

– Подарок. Древний и мощный артефакт. Использовав его силу, чтобы сломить этот артефакт, я могу безвозвратно испортить одно из самых прекрасных творений человеческого гения.

– Артемида стоит того, – Андроник хлопнул Октавия по плечу и коснулся губами холодного лба Артемиды. – Потерпи, моя волшебница, мы поможем тебе.

– Определенно человеческая жизнь дороже любого барахла, даже древнего и могущественного. – Октавий положил левую руку на ремешок, а в правой зажал часы.

Ветер растрепал волосы Октавия, часы начали громко тикать. Пар вырвался из губ мафитриса, Андроник почувствовал, как вокруг резко похолодало, а на ресницах Артемиды появился иней. Магичка тихо застонала.

– Она и так потеряла много крови и замерзает! Решил добить её?

– Помолчи! – голос Октавия изменился, стал величественнее и громче, в нем зазвенели металлические нотки. – Сила артефакта во мне. Это прекрасная сила, могучая и беспредельная, я чувствую себя богом и не хочу тратить её на спасение жалкой смертной.

– Что? – Андроник ошарашено вскочил.

– Я… – сквозь звенящий металл пробился мягкий голос Октавия. – Артефакт пытается подчинить меня. Помоги… – Октавий захрипел, из часов посыпался песок, тиканье стало громче и скрыло все остальные звуки.

– Как? Я не знаю.

– Возьми меня за руку…

Андроник немедленно сделал это. Он тут же почувствовал дикий холод, словно ледяной металл потек по его жилам. Он почувствовал некую силу, заключенную в этих часах могущественным магом. Она завораживала, увлекала, вызывала восхищение…