Чокнутый Один. Она бы никогда не выполнила своё соглашение с Бэйном, если бы это случилось.

Что он сделает с ней, если она потерпит неудачу? Что он сделает с её семьей? Лёд пробежал по её спине. Потеря её способностей не была вариантом. Не сейчас. Не таким образом.

Она спустилась по пожарной лестнице. Лестница не соскальзывала вниз — слишком ржавая. Дерьмо. Ей придётся прыгнуть.

Она перемахнула через перила и повисла в пяти футах над землёй. Её руки вцепились в холодный, влажный металл. Она посмотрела вниз.

Какого чёрта она смотрела вниз?

Идиотка.

Её руки соскользнули, и она упала. Её ноги шлёпнули по тротуару. Её колени подогнулись, и она покатилась. Боль пронзила её ноги, и она стиснула зубы.

— Ой. — Она оторвалась от тротуара. Ещё больше грязи и застоявшейся дождевой воды покрыло её кожу. От неё пахло лишь немногим лучше, чем от грязи, прилипшей к земле. Она выпрямилась, слегка пошатываясь.

— Это был прекрасный прыжок. — Старый хриплый голос прогрохотал из-под грязного одеяла.

Рейвен замандражировала.

Бездомный ютился под влажной тканью рядом с мусорным баком. Он выглянул из-под длинных маслянистых волос.

— Ты не должна быть здесь в таком виде.

— Я знаю. — Она колебалась. Ей следовало бы спросить его о таинственном мужчине, но она была голой и в грязном месте. Ага. Время для одежды.

Она отвернулась от блокиратора и побежала. Её груди болезненно подпрыгивали, а зад трясся. Чёрная шпинель ударилась о её грудную кость.

Дождь сорвался с неба и с грохотом обрушился вниз. Крупные капли дождя падали ей на голову и отскакивали от тротуара. Ледяной дождь стекал по её конечностям и смывал грязь.

Бег и в лучшие времена был отстойным занятием, но бегать босиком и голышом было определённо хуже. Её ноги шлёпали по мокрой земле.

Она снова потянулась за своими птицами.

Ай. Ай. Ай.

Боль взорвалась в её голове. Она выпустила сущность ворона и отшатнулась в сторону. Дерьмо. Ещё немного бега. Когда её зрение прояснилось и звон в ушах стих, она выпрямилась и заставила одну ногу двигаться перед другой, снова и снова, пока не набрала скорость.

Она свернула за угол на главную аллею и снова попыталась дотянуться до своей тёмной энергии.

На этот раз она подключилась. Никакой боли. Её магия усилилась, быстрая, яростная и тёмная. Он поднялся по спирали, как вихрь, и поглотила её. Комфортная и успокаивающая, она приняла свою силу, как будто скользнула в свою любимую пижаму. Теперь она могла вернуться домой, где было тепло, чисто и безопасно.

Сила продолжала вращаться и вращаться. Полоса изменчивой теневой магии тёмного мира пронизывала энергию ворона в вихре. Вместо того, чтобы разделиться на стаю воронов, она путешествовала по теневому измерению и преобразовалась в своей подвальной комнате.

Тёплый воздух коснулся её липкой кожи, и дождь капал с её обнажённого тела на ковёр с коротким ворсом. Она похлопала себя по груди, чтобы убедиться, что ожерелье всё ещё на месте.

— Четко, — сказала она. Её кожу головы покалывало.

— У тебя получается всё лучше, Эйнин.

Рейвен пискнула и резко обернулась. Мокрые волосы хлестали её по лицу. Тени соскользнули с угрожающей фигуры Коула и собрались в углах комнаты. Мягкий свет, свисающий с потолка, подчёркивал резкий разрез его скул и челюсти. Его тёмные глаза вспыхнули.

Сморщенный стержень Одина, смотреть на него было опустошением.

— Спасибо, — прохрипела она. Неприятное давление обхватило её грудь и сдавило.

— Ожерелье тебе идёт.

Она взглянула вниз на чёрную шпинель, примостившуюся в ложбинке её груди. Капли воды стекали по её телу, следуя изгибу груди.

— С одеждой или без?

— Одинаково, но я нахожу, что мне больше всего нравится этот образ. — Он шагнул вперёд, всё поддразнивание исчезло с его лица, сменившись такой горячей потребностью, что волны тепла исходили от его кожи. — От тебя пахнет дождём.

Она сглотнула. Её тело жаждало его прикосновений. Она хотела, чтобы он заключил её в объятия и заставил её нервы петь. Она едва пережила то, что отослала его в первый раз. Если бы она снова попробовала сладость, сказала бы она снова «нет»? Когда-либо? Отослать его подальше? Захочет ли она этого? Понадобится ли ей это? Его прикосновение было наркотиком.

— Ты слишком много думаешь, — сказал он.

Она улыбнулась.

— Дай угадаю. Я должна просто чувствовать?

Он кивнул.