— Мой отец когда-то тоже так думал… — глухим голосом откликнулся на это мое высказывание младший сын рода, и я благоразумно замолчал. О том, что Святослава, с братьями, воспитывает одна мать, я уже был осведомлен.

Несмотря на данный неловкий момент, дальнейшее наше общение с одним из младших хозяев посещенной мной усадьбы протекало без затруднений.

— Вот, посмотри, какую редкость для наших краев мы смогли раздобыть, — похвастался мой знакомец, едва мы прошли по паре лестниц и переходов до его личных апартаментов.…Точнее, как апартаментов?.. Небольшой кабинет и обозреваемая через приоткрытую дверь такая же небольшая спальня. И обстановка довольно скромная: шкаф с парой десятков книжек, стол и два кресла, одно из которых стояло по ту сторону стола, а другое, для возможных посетителей, по эту.

— Цынские манускрипты? — Не спросил, а скорее констатировал я, усаживаясь в гостевое кресло, в то время, как Святослав занял за столом место хозяина.

Видел я уже что-то подобное в одной из лавок. Цены на подобные разноцветные лакированные тубусы там, конечно, кусались, но даже и не так, чтобы прямо уж слишком. Пожелай я, средств прикупить пару-тройку таких мне бы хватило. Так что такой уж небывалой, бесценной редкостью эти рукописные свитки все же не являлись. Уж точно не после относительно недавно, года два или три назад, завершившегося большого похода объединенной дружины полудюжины местных кланов и еще целой кучи искателей приключений рангом попроще.

Много всякого-разного, непривычного для наших мест, вывезли эти удальцы из тех далеких, почти легендарных земель. И еще больше порастеряли по дороге. Ну, так, Сибирь — почти неразведанная территория, на картах которой до сих пор пишут исключительно невнятное: «Здесь водятся чудовища». И таки чудовища там точно есть. От некоторых, типа тех же змеев-горынычей, даже стены сильно укрепленных острогов, жидкой цепочкой, ценой невероятных трудов, воздвигнутых Росской империей для облегчения доступа к «заморским» богатствам, не оказывались хоть сколько-то эффективной защитой. Повезло еще, что все из отправившихся в дальний набег вятичей в полном составе по пути не сгинули.

Но таки не сгинули. И именно от одного из участников этого хождения на край Земли, кстати, и идут корни показанного мне Скворцовым комплекса, каким-то хитро вывернутым для моего понимания способом укреплявшего, помимо обычных физических характеристик, еще и ментальную устойчивость. Ну и вот, свитки с какими-то знаниями, вполне возможно там, у скуластых, желтокожих низкоросликов, вполне себе обыденными, а у нас чуть ли не сокровенными, многие из участников похода тоже умудрились не растерять в тяжелых странствиях.

— Не просто манускрипты, два из них, вроде как, должны содержать какие-то целительские методики, — воздел вверх указательный палец Святослав, показывая тем самым необычайную ценность своего приобретения.

— Вроде как, это как? Ты не знаешь, что написано в купленных вами свитках? — Вычленил я закавыку из речи своего старшего товарища.

— Не знаю. Они же сплошь записаны этими цынскими закорючками, а не нашей азбукой. Единственное, что вот эти зеленые печати точно означают, что там что-то по целительской тематике. Может, заклинание какое, а может, рецепт эликсира или мази. — Признался мне Святослав.

— И переводчика с этих иероглифов на нормальный, человеческий, у вас на примете не имеется, — скорее констатировал, чем поинтересовался я.

— Переводчика с цинского даже в стольном Владимире не так сразу и найдешь, Империя Дракона ж уже не первую сотню лет с остальным миром никаких официальных отношений вообще не поддерживает. А если даже и найдешь толмача, так заказов у него на такие вот переводы уже, наверное, на пару лет вперед расписано. Собственно, только поэтому мне и продали свитки с потенциально важной, а может даже и секретной информацией так дешево. — кивнул мне Святослав согласно.

Хех, а вот теперь, похоже, и начинается та тема, ради которой я был приглашен. Впрочем, озвучивать эти свои соображения не стал. Просто изобразил на лице живейшее участие и молча стал ждать продолжения.

Долго мое ожидание не затянулось. Убедившись, что самостоятельных вопросов от меня не последует, младший Мартынов, предоставив мне какое-то время и дальше любоваться на ярко раскрашенные тубусы со свисающими с них разноцветными печатями, полез в тумбу своего письменного стола.

— Вот, способ научиться читать по-цынски, — объявил он мне, выкладывая передо мной искомое, средней толщины потрепанную тетрадку. — Описание ритуала подключения к инфосфере. Этот ритуал, способен дать магу понимание даже абсолютно незнакомого языка. Дорогая, между прочим, штука, эта методичка. Ты как, Александр, потянешь его проведение в отношении меня, чтобы я смог читать эти вот кракозябры?

Ага! А в качестве единственной платы за проведение, очевидно, предполагается само ознакомление с данным секретным ритуалом?…Что ж, годится. Не мне, в моей ситуации абсолютно нищего, не связанного ни с кем из сильных мира сего дворянина, получив подобное предложение, привередничать. Не раздумывая ни минуты, протянул руку к лежащим на столе записям.

— М?.. Ага… И всех расходов — одна только мана?.. — Подобными междометиями и даже изумленными восклицаниями я сопровождал изучение предложенной мне литературы, стараясь максимально прочно и подробно уложить в памяти расписанную там методику. Три ступени, между прочим! Таких сложных ритуалов я еще никогда не проводил.