Я рассказывал эльфу и бывшему рабу те долгие несколько дней пути об этом всём, как и о наших приключениях. Они слушали с интересом. И я таким образом практиковал свой эльфийский. Когда не хватало слов, переходил на наш язык, а Тобиас переводил. Получалось и с пользой время провести, и знания о нашем Домене в порядок привести. Эльф всё чаще и чаще говорил одну и ту же фразу в ответ на мои слова: «Ну и дураки».

Ну, не без этого… Зато выжили вопреки многим трудностям. У нас не было пару тысяч лет для наведения порядка. Но пройдёт время, и среди дураков появится кто-то достаточно умный и сильный, чтобы устроить генеральную уборку.

— Мы хоть и дураки, но не строим поголовно из себя небожителей. И мы далеки от расизма, что присущ эльфам. По крайней мере это явление у нас не массовое, и вид эльфа, гнома и гоблина обычно вызывает интерес, а не страх, панику или пренебрежение, — ответил я в последний раз на его реплику.

Имирэн задумался, но вряд ли мигом изменил свои взгляды. Может, даже просто решил, что со мной не о чем говорить, раз я не понимаю истинного превосходства эльфийской расы. Но мне на это было как-то плевать. Когда он познакомится с остальной частью отряда, он поймёт, что ему нужно либо молчать в тряпочку, либо переосмысливать ценности. Очень сомневаюсь, что Брячедум или Герда пропустят мимо ушей какие-нибудь его надменные высказывания.

К слову… О гномах он не в курсе… Надо бы его подготовить к этому.

Мы двигались дальше знакомым маршрутом по вполне себе накатанной за эти недели тропе. Пару раз столкнулись с «коллегами»-путешественниками и уступили им дорогу, что вызывало нервный тик и тяжело скрываемую злобу у эльфа. Мол, мы такие обалденно сильные, с Архонтами за руку здороваемся, те в нашу честь улицы и проспекты называют, а я простым людям дорогу уступаю?!

Я даже не пытался ему объяснить, что это элементарно быстрее. Лошади при встрече с варгами превращаются в трусливых жеребят, готовых сбежать прочь. А варги моей любой нашей остановке только рады. Им лишь бы сбросить упряжь и рвануть в лес, поделать свои варговские дела. И у нас всего одна телега. Её между ёлками не так сложно спрятать, место найдётся. А когда нам навстречу караван с сопровождением и десятками телег едет…

Вздумай они уступить дорогу, так уйдёт час, прежде чем они отойдут с пути и позволят проехать. Тут не гордость и статус играют роль, а логика, здравый смысл — то, чего некоторые эльфы, судя по всему, лишены из-за короны на голове. Пусть даже они не короли, но воображают себя такими явно. И наш спутник тоже. Воин он сильный, но, чтобы прижиться в отряде, ему придётся много трудиться и меняться.

— И всё равно я не понимаю. Ты друг Тарна! Гость золотых лесов Натимбора, тебе кланялся тот мелкий архонтишка из прибрежной деревни. Ты спас крупный город от катастрофы. Почему они тебе не кланяются?

— Потому что слухи не так быстры, как ноги варгов. И вообще, знать, что кто-то крут, и понять, что этот человек перед тобой, — не одно и то же. Для них мы просто путники. А таких, как мы, тысячи. И себя они считают не менее важными.

— Но ты едешь на варгах! Тебя сопровождают феи! И даже я, эльф!

— Эльф, скрывающий свои уши под капюшоном, за Леголаса не считается, — парировал я.

— Кого? Кто такой Леголас?

— Я бы хотел, чтобы ты им был. Но ты Имирэн, а не легендарный эльфийский снайпер. А Брячедум не Гимли. Но что-то в вас такое есть… Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

Судя по лицу Имирэна, у него появилось очень много вопросов. Что ж… Раз так, значит, настало время сделать остановку на берегу лесной реки.

Попытаюсь наварить Алисе обещанной ухи, а заодно расскажу моему остроухому другу, откуда люди знают про эльфов и какую роль в их популярности сыграла бессмертная сага о парочке рукастых, босоногих хоббитов. А ещё спрошу, почему он так сильно похож на эльфа из фильма…

Может ли быть, что Система нам как-то давала подсказки ещё до того, как открылись проклятые трещины, ведущие в неизвестность? Быть может, так она хотела нас подготовить?

Оказалось, что досконально вспомнить все события фильмов не так уж и просто. А уж когда тебя терзает вопросами любопытный эльф и требует вспомнить многочисленные подробности одежды и прочих культурных элементов длинноухих сородичей из киновселенной — и вовсе невозможно. Я задал интересную тему для обсуждения, но сам не вытянул общение…

Единственный плюс: я смог подготовить Имирэна к тому, что в нашей берлоге живут ещё и гномы. Предупредил, что они уважаемые мастера и, несмотря на свою суровость, прекрасно влились в коллектив, чего я и ему желаю. А остальное уже зависит от него.

Отдельно придумали несколько версий того, каким образом на Земле смогли узнать о том, что где-то в мире существуют другие расы. Эльфы, гномы, гоблины… Моя первоначальная идея, что эти существа — вплоть до огров и гарпий — являются совсем другими и просто выглядят похоже, а потому людьми и были названы по земным фантастическим прообразам, не выдерживала никакой критики.

Первое: если это мы, люди, «натягиваем сову на глобус», выдавая местные виды разумных за своих фэнтези-существ, что описывались на Земле, то почему в языке эльфов гномы звучат как «дварфес», огры как «огрес», а орки как «рокас»? Слишком созвучно. Внешность, может, и совпала, но названия эти не мы им дали. Они были изначально! У эльфов так пару тысяч лет. Примерно с тех самых пор, как мы закончили возводить пирамиду Хеопса в Египте. А тогда в моём мире об орках и прочих существах никто понятия не имел.