— С превеликим удовольствием, — усмехнулся второй брат. — Дарья, выше нос, твой альфа круче всех в этом зале, кроме Арсена. И даже нам против Дэма пришлось бы попотеть.

Я нервно улыбнулась обоим.

— Рада это слышать, — ответила грустно, ничего не могла поделать со своим страхом за Дэма.

— Врёт, — вздохнул Дэм и поцеловал меня в висок. — Она не рада это слышать.

Мужчины тихо заржали, заставив меня улыбнуться.

— Пора, — сказал правый. — Я Андрей, Даша. Как тебя представят совету, шагай сразу к нам, будем возле альфы Арсена, с правой стороны. Идём, Ромыч.

И они скользнули в дверь Ангара, как тени.

— Поцелуй на удачу! — тут же развернулся ко мне Демьян.

Я охотно обхватила его за шею, так как и самой требовалось что-то такое, ощутить его живым и здоровым, поверить, что всё будет хорошо.

Целовались мы недолго, но страстно, меня почти отпустило.

— Моя девочка, — шепнул Демьян, отстраняясь. — Ты сильная, я это сразу понял, как тебя увидел. Справишься.

И он ещё меня утешал! Кивнула и глубоко вздохнула, когда мы шагнули внутрь ангара.

Людей было так много, что я невольно крепче вцепилась в руку Дэма. В огромном пространстве свободна была только середина — окружённая крепким на вид заборчиком овальная арена, присыпанная песком. Предположила, что здесь собралась вся стая. Были даже дети — заметила парочку мальчишек на плечах у отцов.

Перед нами тут же расступились, пропуская вперёд и направо. И тогда я увидела длинный массивный стол, за которым сидели семеро стариков, судя по седым шевелюрам. Правда, таких крепких стариков ещё поискать. А вот за столом имелись настоящие трибуны, где сидело немало народу. Я судорожно пробежала глазами по лицам, увидела справа альфу Арсена, братьев Рязанцевых и даже Миру с Эриком.

Но вот слева я заметила Антона, а рядом с ним невысокую женщину с явно округлившимся животом. И мне опять стало не по себе.

Дэм подвёл меня прямо к столу и остановился в пяти шагах до него.

— Приветствуем тебя, альфа Демьян, — поднялся нам навстречу кряжистый старик, сидевший по центру. — Подтверждаешь ли ты, что нашёл предназначенную тебе пару?

— Подтверждаю! — твёрдо ответил Демьян, чуть склонив голову. — Моя пара рядом со мной. Её зовут Дарья, и мы скрепили союз по всем правилам стаи. На ней моя метка, поставленная во время затмения луны.

Мне показалось, что все семеро стариков чуть качнулись вперёд и принюхались, буравя меня взглядом. А после этого их лица несколько разгладились и посветлели. Они даже переглядывались между собой с улыбками.

— Мы убедились, что это правда, — не менее пафосно продолжил центральный старейшина. Или как они тут назывались? — Готов ли ты, Демьян Нестеров, сын бывшего вожака Михаила Нестерова, возглавить стаю и взять на себя заботу обо всех оборотнях стаи и их людях?

— Готов! — так же чётко и спокойно ответил Демьян.

Позади нас раздался одобрительный гул, но почти сразу стих.

— Готов ли ты отстоять своё право называться и быть вожаком стаи?

— Готов, — опять ответил Демьян.

— Вы все слышали сказанное слово! — чуть громче обратился старейшина уже ко всем присутствующим. — Если среди вас есть тот, кто желает оспорить право Демьяна Нестерова стать вожаком стаи, пусть выйдет вперёд.

Я боялась смотреть куда-либо, кроме стола старейшин. Но это не помешало мне услышать уверенные шаги, которые приближались к нам слева.

Вот человек… то есть, оборотень — замер, не дойдя до нас. Голос Антона я узнала, хоть и слышала его лишь один раз, целую вечность назад.

— Я, Антон Переверзев, оспариваю право Демьяна Нестерова называться вожаком, и вызываю его на поединок!

— Тебя услышали, — ответил ему старейшина. — Да будет так. И пусть победит сильнейший!

Дэм тут же выпустил мою руку и подтолкнул вперёд и направо. Чувствуя ослабевшие колени, я поспешила к трибуне, где меня уже ждали братья Рязанцевы.

Не знаю, как мне удалось спокойно сесть между ними, кажется меня просто втянули на второй ряд трибун.

Когда снова взглянула в сторону арены, то невольно замерла — оба соперника, абсолютно обнажённые, уже стояли на арене в разных её концах.

Громко ударил гонг, и оба упали вперёд, превращаясь в огромных зверей — дымчато-серый Дэм и абсолютно чёрный Антон. Волки синхронно зарычали, обнажая в оскале клыки, а в следующий миг бросились друг на друга.

Мне очень хотелось закрыть глаза, но я с ужасом продолжала смотреть, как остервенело дерутся два зверя. Рвут друг друга зубами и когтями, катаются по песку, едва ли не в обнимку, но эти объятия отнюдь не дружеские, а смертельные для обоих.