— Да, зал для аудиенций флота отлично подойдёт, и он находится на этом же этаже, — тут же ответил старик.

— Веди, — кивнул правитель, внутренней же речью тут же обратился и к Советнику, и к Палачу.

«Доклад. По мальчишке и этим трём. Тезисно».

Пока они шли до зала, Император оказался полностью ознакомлен с ситуацией в Нидора Тан. В том числе и всё, что касалось взаимоотношений мальчишки и Фэлл. Принцесса впервые за долгое время оказалась… полезной. Не только смогла выжить, но сумела наладить хорошие отношения с Наследником Драконов. Да, сложив всё, что было известно, Император, кажется, разобрался в происходящем.

Конструкты драконов, множество духовных кристаллов, три Золотых ранга словно бы из ниоткуда и непонятный дракончик, способный превращаться в огромного, настоящего дракона, который подозрительно похож на высший конструкт древней величайшей фракции.

Ещё и «Гармония меча», он слишком хорошо знал эту технику благодаря городу Муравейнику. И судя по тому, что описал ему Советник, наблюдавший за Наследником во время сражения, тот использовал эту способность куда эффективнее, чем это получалось у мастеров Муравейника.

Да, определённо, Фэлл нужно будет наградить. Вышло всё очень удачно. Вместо женитьбы на обычном сынке Префекта, она стала спутницей и, вероятно, будущей женой Наследника величайшей фракции прошлого. Несомненно, усиление Империи и лично Императора, если правильно разыграть эту партию в будущем.

«Тогда стоит на всякий случай проверить», — решил Император, входя в зал и присаживаясь за круглый стол.

— Оставьте нас с младшим Айденом и мастерами одних, — приказал он своим подчинённым, хорошо разглядев смятение в их глазах и проигнорировав его. Сейчас важно не это.

Когда они остались одни, правитель несколько секунд смотрел в глаза этого Айдена, демонстративно не обращая внимания на его подчинённых. Да, теперь он уже нисколько не сомневался в своих выводах. Это ощущение узнавания было из-за основания храма Дракона. Откуда его получил обычный мальчишка, практически сверстник Фэлл?

Хороший вопрос, но вряд ли Император получит на него ответ. Ему хотелось встряхнуть мальчишку и заставить рассказать всё, но правитель легко подавил это мимолётное желание. В конце концов, это всего лишь раздражение перед тем, кто сумел сделать что-то, что не получилось у него самого.

— Итак, я готов услышать твой план, молодой Наследник храма Дракона, — сказал он и с мысленным удовлетворением отметил, как сузились глаза паренька, не умеет он ещё себя хорошо контролировать… молодость, жаль, что это со временем пройдёт.

— Это будет не быстрый разговор, — посмотрев на своих спутников, ответил ему парень.

— Ничего, время у меня пока есть, — Император жестом указал Айдену на стул напротив, впервые за всё это время позволив себе тонко улыбнуться.

Императора интересовал не только способ заманить Феникса в ловушку, что очевидно, но и механика ловушки, которую создавали стражи. Другие мастера во время обсуждений также поднимали этот вопрос, но им хватало попыток объяснения от стражей — сложность используемых ими массивов была настолько высока, что отбивала всякое желание слушать.

Император же оказался достаточно подкован в вопросах массивов и духовных печатей высших рангов, чтобы что-то понять, о чём ему говорят Стражи. Мужчина даже задавал уточняющие вопросы по некоторым элементам плетений, в которых тот же Айден не понимал ровным счётом ничего, слишком уж пока это был для него высокий уровень исполнения.

Отдельным моментом, который постоянно выбивал Айдена из спокойствия, было обращение Императора к нему — «Наследник». Правитель прямым текстом говорил ему, что знает, кто он в действительности такой. И нисколько не стеснялся называть его настоящим титулом при этом.

Первое время Айден ждал подвоха, собираясь с силами и готовясь к худшему, но ничего не происходило. Мужчина, напротив, вёл себя невозмутимо и с достоинством человека, наделённого огромной как личной, так и властной силой. За всю жизнь это, пожалуй, было в первый раз, когда Айден сталкивался с человеком настолько властным, хотя слышал от наставницы Звука, что таких людей всегда видно невооружённым взглядом.

— Что же, план ничем не хуже прочих, — наконец, сказал Император, закончив уточнять кучу небольших моментов и откинувшись на спинку стула. Он задумчиво осмотрел Айдена, словно взвешивая того на невидимой чаше весов, и что там на противоположной чаше, оставалось большим вопросом. Из-за надетой на него маски непроницаемости Айден не мог даже приблизительно ощутить направление мыслей правителя, как и его эмоций.

— Впрочем, главное — это то, что тварь придёт за тобой, Наследник. Тут я согласен с твоими… товарищами, — он сделал небольшую заминку, пытаясь подобрать слово, обозначающее стражей, но решил ограничиться чем-то стандартным. — Глупо не воспользоваться таким шансом. Однако, даже после всех объяснений у меня есть сомнения, что с нынешней силой получится нанести смертельную атаку такому монстру.