Придётся поговорить с принцессой и подумать о том, что с ней делать позже. Возможно, отдать кому-то из наследников Великих фракций или скрепить браком союз с кем-то из внешних сил. Так или иначе, он подумает об этом, если сумеет остановить Феникса.

И только сделав ещё один шаг, Император неожиданно понял, что, сфокусировавшись на Фэлл, пропустил другую странность. Для принцессы стоять после самого Советника и Палача нормально, но вот тот, кто находился напротив неё, с другой стороны был явно не на своём месте. Молодой практик красного ранга.

Безусловно сильный, это Император хорошо чувствовал, с глубоким, точно море, основанием. Но это всё ещё был какой-то неизвестный красный ранг, так как же он мог находиться там? И лишь сместив внимание с паренька на того, кто стоял у него за спиной, точно подчинённые, Император непроизвольно замедлил шаг.

Три мастера. Мужчина, молодая девушка и почти мальчик, на вид меньше двадцати лет. И все трое, являясь практиками боевых искусств, совершенно не чувствовались Императором. Иными словами, он не мог ощутить силу развития этих троих, а это могло значить — они либо были равны ему, либо сильнее. И даже их эмоции, то, в чём он всегда был хорош, оставались пустыми, словно бы это были и не люди вовсе.

Три золотых, пока он решил для себя обозначить их так, ранга за спиной красного. Кто, демоны его раздери, этот парень? И почему он только сейчас ощутил от его духовной энергии что-то смутно знакомое, ускользающее?

На этот раз сохранить спокойное выражение лица Императору было особенно сложно, но он справился, восстановив шаг. Что же, теперь во всё это странное уравнение вмешалась новая переменная, и какой она будет, со знаком минус или плюс, ему только предстоит узнать. Впрочем, Императору это было не впервой.

Он переключил внимание на других встречающих. Следующими были сильные воины местных Великих фракций, кое-кого он даже знал благодаря своей феноменальной памяти и требованиям к подчинённым собирать информацию обо всех значимых мастерах в Империи.

— Приветствуем Его Императорское Величество! — все присутствующие, за исключением неизвестных золотых рангов, почтительно склонили головы. Это не укрылось от Императора, отчего он немного нахмурился. На этот раз удержать лицо не удалось. Оскорбление, демонстративное пренебрежение или попытка показать независимость? После секундного размышления Император пока решил не спешить с выводами и дать возможность неизвестным представиться.

В конце концов, пускай это и будет очень не вовремя, но он сможет справиться даже с этими тремя. Очень дорогой ценой, но уверен, что сможет.

Император, наконец, выпустил свою силу. Он не собирался пугать или угрожать. Благодаря невероятному контролю его духовная энергия сгустилась в небольшом радиусе вокруг него, создавая колыхающийся, точно из-за высокой температуры, воздух. Мужчина выразительно посмотрел на этих троих, так и оставшихся безучастными… разве что воздух вокруг них точно так же заколыхался, говоря о том, что они готовы ответить.

— Интересно, меня встречают мастера невероятного уровня, о которых я ничего не знаю, — в его голосе не было угрозы, лишь констатация факта. — И почему-то они не желают меня приветствовать, хотя бы как равного им мастера.

Стоящие рядом Советник и Палач побледнели, уловив что-то в сказанном правителем. Воздух вокруг него изменился, приобретая кроваво-красный оттенок. И эта краснота стремительно распространялась дальше, перекрашивая реальность. Однако, даже после этого Император не видел в глазах этих троих ничего, ни одной эмоции. И это наводило на определённые мысли и догадки.

— Мой Император, они не желают вас оскорбить, — тут же обратилась к нему Фэлл, бросая в сторону стоящего напротив молодого парня взгляды, явно обращаясь к нему внутренней речью. Подслушивать их Император посчитал лишним.

— Это мои подчинённые, Ваше Императорское Величество, — сказал ему этот парень, наконец, закончив разговор с принцессой. — Они мало что знают о местном этикете.

— Мы признаём вашу силу, эксперт, — словно бы в подтверждение всё так же безэмоционально подтвердил один из стоящих золотых. — Вы прибыли сюда, чтобы остановить Феникса. Мы тоже. Мы поможем. У нас есть возможность поймать в ловушку врага.

Император ещё пару секунд смотрел на этих странных людей, после чего отозвал бушующую вокруг него силу, возвращая окружающей реальности привычные цвета. Он понял. Не люди. Он не чувствовал от них эмоций, потому что это были даже не люди. Демоны? Не похоже. Мифические Ноа-эт? Их не видели в этом мире больше тысячи лет. Или кто-то ещё? В этом всём следовало разобраться. Но вначале самое важное дело.

— Помощь нужна, — отрывисто ответил он, делая едва уловимый знак с помощью духовной силы Теням, отзывая их. Верные мастера уже были готовы броситься в бой, жертвуя собой, чтобы дать своему повелителю возможность ударить врагов всем, чем он мог. — Думаю, нужно это обсудить немедленно. Советник?