— Буду благодарен за помощь, старший, — встал я и поклонился.

Собственно, ради этого сюда и пришёл. По ранее сказанному было понятно, что Потий разбирается в алхимии. Мне же катастрофически не хватало живого наставника, который покажет, где и что я делаю не так.

Отработав неделю под руководством Потия, я вернулся на остров Изобилия. Уже подходя к башне, столкнулся с кошкой Мат, которая бесшумно вышла из густоты леса, подавляя одним присутствием.

— А я подумала, что ты хочешь сбежать, человек, — проговорила она не очень-то довольно, остановившись напротив и нависнув сверху.

— Как можно, старшая, — поклонился я. — Мы с вами договорились, и от своих слов я не отказываюсь.

— Чего стоит договор с тобой? Ты рассказал тем людям секреты острова. Это нарушение договора.

— Я предупреждал, что не смогу скрыть тайны. Те люди и сами многое знали.

— Теперь знают ещё больше и отдадут это знание другим, — с шумом фыркнула она, обнажив клыки.

Которые прямо у меня перед лицом маячили. Верхний клык — размером с мою голову. А уж дыхание какое…

— Это не те люди, которые будут рассказывать о своих приключениях. У них нет нужды. Они не местные и вскоре уйдут дальше. Старшей не о чём беспокоиться, — поклонился я ещё разок на всякий случай.

— Слова ничего не значат. Свари обещанное и останешься жив. Не справишься — с островов уже не уйдёшь.

— Старшая строга… — вяло улыбнулся я.

Не стал упоминать слова быка о том, что детей запрещено убивать. Старшего Бая это не остановило. Вряд ли остановит и Мат. Успокаивает только то, что Маркуса с его людьми она всё же отпустила, не приведя в исполнение свои предыдущие угрозы.

Кошка ушла, хлестнув хвостом напоследок.

Я же вернулся к башне, где и сдал задание. Мне не хватало самой малости, чтобы справиться, и наставления Потия помогли преодолеть это.

На следующем этапе получил рецепт сразу пяти пилюль и тонну материала о том, по каким принципам они создаются, как комбинировать элементы. Первая пилюля позволяла сформировать разом один слой на ранге Ученика. Остальные четыре повышали на единицу связь с каждой базовой стихией вплоть до пика ранга Мастера.

Пять дней ушло на то, чтобы собрать ингредиенты. Пять дней! Это при том, что остров я облазил вдоль и поперёк, побывав во всех основных местах.

Для первой пилюли требовались три ключевых элемента. Трава Очищения, Корень Столетнего Дуба и Солнечный Камень. Последний — это тоже растение, которое очень любило солнечный свет, поглощало его вместе с энергией из окружающей среды и под землёй, на глубине где-то трёх метров, формировало сердце-корень, по твёрдости не уступающий камню. Довеском шло ещё десять трав, не таких сложных в поиске.

Запомнив ключевое, сразу браться за дело не стал. Взял паузу и снова переключился на тренировки. Требовалось разобраться со стихиями. Которые я вроде как по чуть-чуть использовал. Страх перед ними никуда не ушёл. Я как очнулся после испытания, так и продолжал побаиваться, что сломаюсь, если обращусь к силе. Это не было нормальным. Вся группа Маркуса с первых дней использовала стихии — и ничего. Не померли. Возможно, они лучше подготовлены, я на это и списывал всё, но… Убедив сам себя, что откладывать больше нельзя, нашёл поляну и взялся за дело.

Вода. Обострив внимание, обратился к этой силе. Сначала ничего не происходило, а дальше словно заслонку прорвало. Я вдруг ощутил влагу вокруг, как ею пропитана земля, как капельки утренней росы ещё не испарились под солнцем. Сосредоточившись, потянул воду к себе. Выставил ладонь и собрал над ней сгусток. Попробовал сделать шар, но удержать контроль и тем более чёткую форму выходило с трудом. Навалилась тяжесть, дыхание перехватило, а рука задрожала. Вода вырвалась из-под контроля, и я умудрился облить самого себя.

— И почему в лесу нет наставников… — сказал я вслух.

Подумал, что мог бы и у Потия совета спросить, балда.

Набравшись решимости, сменил стихию. Обратился к воздуху. Было страшновато, я хорошо запомнил, насколько опасна эта стихия. Нужно победить этот страх. Я вдохнул полной грудью, ощутил потоки воздуха вокруг. Как его много… Лёгкие наполнились, меня буквально раздуло, и я поспешил выдохнуть. Так, ясно, с дыханием пока не экспериментируем.

Повозившись, я добился того, что над ладонью закружился небольшой смерч. Долго я его не удержал, но это был успех, пусть и незначительный!

С землёй вышло проще. Усилием воли я смог поднять небольшой холм возле ноги.

И, наконец, последнее. Оно же самое главное в алхимии. Огонь. Который пугал меня больше всего. Обратившись внутрь себя, зачерпнул эту силу, провёл по телу, выпустил через палец, послав искру. Жарко-то как!

Лоб мигом покрыло испариной, а ощущение было такое, будто на солнце весь день провалялся!

Да, это тяжелее, чем я думал.

Для того чтобы наработать базовый контроль и наловчиться со стихиями, ушло ещё несколько дней. А там дошло и до изготовления пилюли.