Проблема нависла над нами, как грозовая туча. Большинство моих спутников, даже Лили, Юлиан и Эстеллис, достигли того уровня, когда в радиусе дневного перехода от поместья Мирид просто не осталось подходящих монстров. Тридцать с лишним уровней — это тебе не шутки, такие твари водятся только в самых диких местах.

Я прикидывал расклад, сидя за утренним чаем. Либо придётся каждый день таскаться чёрт знает куда, либо устраивать полноценные экспедиции с ночёвками. А скоро проблема только усугубится, ведь на сороковых уровнях даже у нас в Бастионе сложно найти подходящие точки возрождения без риска нарваться на чьи-то владения или патрули.

— Придётся идти за границу, в настоящие дикие места, — пробормотал я, отхлёбывая остывший чай.

План был прост как три копейки: отправиться в горы, к тем точкам возрождения 38–48-го уровней, которые я нашёл несколько месяцев назад. Место там адское. Перепады высот такие, что уши закладывает, зато монстры водятся самые разные. А для Лиана я присмотрел несколько точек 18–20 уровней. Парень аж засветился от счастья, когда я ему рассказал.

— Обычно только богатые лорды имеют личные точки возрождения выше десятого уровня и людей в помощь, — сказал он, низко кланяясь. Прямо-таки придворный этикет, хотя я уже сто раз просил его без церемоний. — Благодарю вас, сир Артём.

Я махнул рукой, не за что, мол, но про себя отметил, парень прав. В этом мире доступ к хорошим местам для прокачки как на Земле к элитному фитнес-клубу, только тут неправильный подход к тренировке может закончиться смертью без возможности респауна.

Остальные участники группы тоже рвались в бой. После недель путешествия, свадьбы и прочей суеты им не терпелось взяться за настоящее дело. Монстры 45–48 уровней — это вам не шутки, они бьют почти как рейдовые боссы, но с Владисом, который готов танковать хоть самого дьявола, справимся.

Меня немного напрягало, что придётся подолгу отсутствовать дома. Семья, дети… Сердце сжималось при мысли о разлуке. Но что поделаешь, без прокачки мы все станем лёгкой добычей для любого высокоуровневого ублюдка вроде Фендала.

— Может, найти Проходчика для телепортации туда-сюда? — размышлял я, собирая снаряжение. Лорд Хорвальд Валиндор мог бы помочь, но его услуги стоят как крыло самолёта. Ладно, это проблема будущего.

А пока… Я усмехнулся, проверяя тетиву лука. Пора возвращаться к тому, ради чего мы здесь, к приключениям, и хоть на время забыть о политике, интригах и прочей дряни, которая свалилась на меня вместе с титулом и поместьем.

По пути в горы мы прошли мимо Последней Твердыни Гурзана. Я специально повёл отряд в обход — не хотелось светиться рядом с секретным входом. Последние дни в горах шныряли отряды гномов, искавших свой потерянный город. И если среди них были следопыты или кто похуже, например, дальнозоркие, то лучше не рисковать.

— Держимся подальше от того хребта, — скомандовал я, указывая на знакомые скалы. — И следите за следами, любой отпечаток может привести сюда нежеланных гостей.

Но проверить подгорных гоблинов всё же не лишнее, поэтому мы с Лили отделились от группы и взобрались на гребень, возвышающийся над входом. План был прост: я спустил жену на верёвке к скале прямо над входом, место там удобное, за кустами не видно, а потом сделал Скачок прямо к ней. Десять метров по воздуху, и никаких следов на подходах.

Спустились в знакомую пещеру. Воздух там стоял затхлый, как в старом погребе. Я принюхался. Никаких свежих запахов, ни пота, ни металла, ни того специфического духа, что остаётся от гномьих ламп на рыбьем жире.

— Похоже, чисто, — прошептал я Лили, хотя шептать было необязательно. Просто подземелья всегда заставляют говорить тише. Инстинкт, наверное.

Прошли глубже, к туннелю, ведущему в Норы Кротоса, так я про себя называл эту систему пещер.

Лагерь подгорных гоблинов был пуст, остались только следы поспешного ухода: брошенная утварь, догоревший костёр да отпечатки множества ног, ведущие вглубь туннелей.

— Ушли глубже, как и планировали, — констатировал я, разглядывая следы. — Хазар говорил, что хотят найти постоянное место для своей деревни.

Мы потратили ещё минут двадцать, исследуя ближайшие ответвления, но всюду натыкались либо на тупики, либо на точки возрождения всякой нечисти, либо на расщелины, в которые без альпинистского снаряжения не сунешься. Гоблины словно в воду канули.

Возвращаться решили другим туннелем, мало ли, вдруг там что найдём. И нашли, но только не то, что ожидали.

Только прошли мимо поворота, ведущего в большую пещеру, как шестое чувство подсказало, что кто-то впереди. Я замер на месте, прижав Лили к стене и сжимая в руке лук с уже наложенной на него стрелой.