Насколько я сейчас понимал природу свои силы — за жизнь каждое существо накапливало некий запас жизненной энергии — аккумулируя его как из внешних источников, вроде еды, так и вырабатывая сами по себе — который в момент смерти мягонько утекал в некое место. Вместо взрыва, который можно было бы ожидать в момент освобождения этого самого объема накопленной энергии. И если большая часть ее утекала или потихоньку растворялась и перерабатывалась падальщиками, то некоторая часть сохранялась на костях или том, что существо использовало вместо костей, образуя некую связь с тем самым местом где эта энергия некоторое время хранилась. Именно из этих остатков и этой связи некроманты и получали тонны энергии, в то время как маги жизни могли получать и использовать эти самые запасы непосредственно и без переработки. А вот столкновение с уже измененной энергией вызывало у них сильный дискомфорт и даже экзему, как впрочем и у некромантов вызывал упадок сил и не меньший дискомфорт столкновение с неизмененной энергией. Что привело меня к вызывающей некоторое беспокойство мысли о том, что если маг жизни полностью «высушит» какое нибудь живое существо, не оставив тому и капли энергии, то с его костями не смогу работать и я — они будут для меня не более чем просто костяными палочками. Возможно их даже в заклинании нельзя будет использовать…

Так что почему бы мне просто не пойти по этому пути и не сделать что нибудь типа моей «невероятной костяной брони», только поэффектнее? Та же «самодвижущаяся телега» вполне себе сойдет — не плагиат, а переосмысление, так сказать… Правда без нужных заклинаний работать такая штука будет только пока я буду снабжать ее энергией напрямую или через некую мизерную самопальную батарейку. Поскольку как заклинание «болванчиков» связывало и перенаправляло энергию из их же костей на поддержание автономного режима скелетов, я, пока что, не понимал и сам так сделать не мог. А те же нити наблюдения и вовсе работали сразу и от моего резерва и от энергии того болванчика к кому я его приделывал, постоянно потребляя некий мизерный, но все же заряд в спящем режиме и начиная активно сосать энергию из меня при активации. Но это уже было не особо и важно.

А вот по поводу того, где бы мне взять книгу-другую по некромантии — тут все было глухо как со стороны финансов, так и со стороны идей. По крайней мере до тех пор, пока я сижу в школе, а не пытаюсь залезть во всякие интересные места, где некроманты могли что нибудь такое оставить, причем это «что то такое» должно было выдержать сотни лет в условиях полной антисанитарии и пренебрежения минимальными условиями хранения документации…

Незаметно для себя я автоматически погрузился в полумедитативное состояние, продолжая крутить в мыслях и обсасывать идеи насчет текущего состояния дел, пытаясь найти какую нибудь подсказку и неожиданно всплыли воспоминания о моих снах с участием «дегтярного» моря. Огромное и безбрежное оно не располагалось в плоскости, а занимало все пространство сна — и внизу и вверху и даже с боков, закручиваясь и заслоняя все вокруг, но в то же время соблюдая некую дистанцию. Через какое то время после начала сна оно, закончив «принюхиваться» ко мне, неожиданно бросалось на меня со всех сторон, пытаясь то ли стать частью меня, то ли сделать меня своей частью и забиваясь во все дыры на каковом моменте я обычно и просыпался. Причем, оно не вызывало какого то ужаса или ощущения беспомощности, которого логично было бы ожидать — нет. Наоборот со временем все казалось все более естественным и воспринималось вполне положительно. Именно с этих снов и началось мое понимание природы управления энергией смерти, насколько мне запомнилось. Так может это именно то, как выглядела та самая измененная энергия жизни?.. Могло это мне чем то помочь?

Неожиданно что то привлекло мое внимание «снаружи» и я буквально «вынырнул» из своих полумедитативных рассуждений:

— Есть кто дома?.. — передо мной стоял танк и слегка обеспокоенно смотрел мне в глаза.

— А?.. — глубокомысленно отозвался я, неуверенно моргая глазами.

— Ку-шать бу-дешь? Рыб-ка. Ням-ням. — медленно произнес танк. За его спиной остальные наемники уже рассаживались за стол, выбирая себе куски пожирнее из, между прочим, моими скелетами приращенной с утра в грот рыбины.

— Моя голодный. Моя есть. Хорошо! — ответил я ему на его языке и присоединился к трапезе.

— И, кстати говоря, я слышал краем уха, что на наш дом готовится сегодня ночью очередной налет. По совершенно независящим от меня причинам. — поставил я своих головорезов в курс мстительных планов своих одноклассников.

— Опять отмывать дом от всякой похабщины… — тут же огорчилась Капелька.

— Чур те что пожирнее — мои! — обрадовались налету остальные наемники, тут же энергично принявшись обсуждать какие ловушки и каверзы лучше всего устроить на такую редкую и хитрую дичь как дикий и необузданный студиот.

— Итак… В общем и целом, мы потеряли три полных руки. Одну руку очищения и две руки сопровождения младшего следователя, расследующего пропажу первой. — подвел итоги мудрый старец, а отчитывающийся перед ним юноша виновато склонил голову как будто принимая это поражение на свой счет. Но мудрый не винил его. Иначе иссушенный труп юноши уже лежал бы у его ног, — И что удалось выяснить?

— Следователь оставил некоторые записи в условленном месте, дублирующие ход расследования. Если кратко, то им не удалось выяснить причины пропажи первой миссии. А сами записи обрываются перед тем, как следователь послал одну из рук к логову некроманта, чтобы проверить — не он ли стал причиной пропажи. Больше записей нет, а также обещанный в записях связной так и не был найден.

— Что означает, что это некромант их и убил. Или кто то рядом с некромантом. — задумчиво побарабанил пальцами по столу мудрый старец.

— Нам доложили, что некромант нанял наемников в гильдии. Среди них есть маг жизни, маг огня и маг воды. — дополнил свой рассказ юноша, — Правда у нас нет сведений, были ли они уже с ним в тот момент или нет…

И вновь виновато опустил голову.

— Еретики… — недовольно пробубнил мудрый. Особенно печалило то, что среди охраняющих некроманта теперь был маг жизни. Это крайне раздражало и печалило.

К сожалению, гильдия наемников очень неохотно сотрудничала с Орденом, после ряда… недоразумений время от времени происходивших между ними на всем протяжении истории империи. Было даже несколько случаев, когда то или иное отделение гильдии могло полностью вымереть из-за деятельности Ордена! Тем не менее — могли ли несколько наемников, пусть даже и магов, справиться с тремя или, пусть даже двумя руками?..

У Ордена было множество рук, но в целом их можно было разделить так. Самый низкий статус был у рук состоящих из неофитов найденных Орденом по всей территории империи не имевших таланта к магии. Как правило именно они занимались всей черновой работой — такой как устранение не владеющих магией нарушителей с небольшой охраной. Тем не менее, благодаря усиленным тренировкам, обучению и эликсиром жизни, такие бойцы вполне могли устранить даже полноценного мага! Или, как минимум, убежать и рассказать, что произошло.