Я двигался между стволами, стараясь не шуметь и одновременно прислушиваясь к окружающим звукам. Птицы здесь пели по-другому, не так как в степи. Резче, что ли. Под ногами хрустели ветки, и я морщился каждый раз, когда звук казался слишком громким, как я ни старался сохранять тишину, деревянная подошва ботинка, подбитая железной пластиной, была слишком громкой для походов по лесу.

Камень Бурь периодически нагревался, показывая присутствие этера поблизости, но пока ничего опасного не попадалось. Пару раз видел следы какого-то крупного зверя на земле, но идти по ним не стал. Мне нужны были люди, информация, и понимание того, куда я вообще попал.

От нечего делать я принялся собирать травы, ориентируясь на своё так и не развитое умение Травника. Так за него пострадал в своё время и так и не нашлось времени на его прокачку, а ведь он действительно может приносить денег, и помочь с прокачкой как практика, так как я по-прежнему стоял на первых процентах средней стадии закалки костей, и расти само по себе оно не торопилось. А хотелось. Будь я силен как Леви, было бы хорошо. Встать на ступень капитана я решил пока не мечтать, это годы прокачки, да и дорого.

Навык повышен: Травник — 2.

— Ха! Хорошо. — в итоге половину собранных трав и цветов я выкинул, так как навык дал понять, что они бесполезны.

Как вариант можно попробовать поймать навык идентификации трав, чтобы потом из этого уже что-то вырастить, но я отказался. Мне кажется важным держать запас слотов. Не могу сказать почему. Но что-то говорило внутри, чтобы я не торопился. Я мастер рун, а не зельевар или траворез, в конце концов, моя магия — это тоже тема. Но травника качать продолжил.

Навык повышен: Травник — 3.

К вечеру я вышел на тропу. Натоптанную, с колеями от телег. Значит, поселение где-то рядом. Я прикинул направление по солнцу и двинулся вдоль дороги, держась на расстоянии, чтобы не высовываться на открытое пространство. Копье Зари было наготове, короткие клинки передвинул немного назад, чтобы не болтались сильно на поясе, да поправил похудевший рюкзак. Выглядел я, наверное, как типичный бродяга, хотя и не сказать, что сильно измят.

Деревня появилась неожиданно. Я вышел из-за поворота тропы и увидел частокол и закрытые ворота. Дома было не посчитать, но дым поднимался из труб, слышался лай собак и голоса, там шла обычная жизнь, которую я не видел уже несколько месяцев. Почему-то от этого зрелища стало не по себе.

У ворот стояли двое стражников. Оба в кожаных доспехах, с копьями. Один постарше, с седой растрепанной бородой и опухшим лицом, словно его недавно пчелы покусали. Второй молодой, лет двадцати, с наглым взглядом и ухмылкой, подкалывал старшего, пока не увидел меня. Оба насторожились, когда я подошел ближе.

— Стой, — бородатый поднял руку. — Кто такой? Откуда идешь?

— Путник, — я остановился в десяти метров от них, демонстрируя, что не собираюсь лезть в драку просто так. — Ищу место переночевать, может, узнать что-нибудь о местности.

Молодой стражник фыркнул и сплюнул себе под ноги.

— Документы есть? — спросил бородатый, игнорируя выходку напарника. — Пропуск от управляющего? Печать секты?

Я покачал головой.

— Ничего такого нет. Пришел издалека, через горы.

— Через горы? — молодой захохотал. — Да ты либо врун, либо дурак. Там драконы летают, и любой, кто полезет туда без разрешения Небесной секты, сдохнет на подступах.

Бородатый посмотрел на меня внимательнее, поглаживая свою бороду.

— А ты и правда не местный. Говор другой. И вид… — он замолчал, изучая мое лицо. — Ладно. Давай проверим, кто ты такой на самом деле. Зик, позови Тату, пусть придёт сюда и шар прихватит. Заодно и посмотрим кто тут ходит.

Я пожал плечами. Проще показать, чем спорить. Сосредоточился и выпустил часть этера наружу направляя его в наконечник, не слишком много, но достаточно, чтобы они почувствовали. Любой практик чувствует этер, пусть и неосознанно вначале.

Стражники точно были практиками, вот только я не чувствовал в них силы, словно перейти они перешли, а начальную стадию даже не взяли. И ладно молодой, но и старик был такой же.

Воздух вокруг меня дрогнул, и оба стражника шагнули назад, побледнев.

— Господин практик! — прохрипел бородатый, роняя копье. — Мы не…

Молодой, не успевший позвать некоего Тату вообще упал на колени, уставившись на меня снизу вверх. Наглость испарилась из его взгляда, сменившись откровенным страхом.

— Господин! Простите нас, мы не знали! Не хотели оскорбить!

Я поморщился. Вот опять эта хрень с силой и статусом. Стоило мне показать уровень чуть выше их собственного, и они уже готовы лизать мне ботинки. Отвратительно, если честно. Но с этим придётся смириться. Я не способен перекроить мир, а вот он меня перекроит точно.