За прилавком сидела женщина, и когда я вошёл, она подняла взгляд от книги, и я понял, что она была младше, чем я ожидал. Лет двадцати пяти, с тонкими чертами лица и длинными чёрными волосами, собранными в высокую причёску, закреплённую шпильками по местной моде. Глаза, тёмные и глубокие, посмотрели на меня с лёгким любопытством, и что-то в этом взгляде заставило меня почувствовать себя странно, будто я зашёл не в лавку, а куда-то ещё.

Она была одета в простой, но элегантный халат тёмно-синего цвета с вышитыми серебряными узорами по краям рукавов, и ворот этого халата был расстёгнут чуть ниже, чем требовалось для простого удобства, открывая тонкую линию ключицы и намёк на изгиб шеи, и я поймал себя на том, что смотрю туда, а потом быстро отвёл взгляд, потому что это было глупо и неуместно, но она уже улыбнулась, и эта улыбка была на удивление тёплой и располагающей, совсем не такой, какую я ожидал увидеть в лавке на третьем ярусе.

— Добро пожаловать, — произнесла она мелодичным голосом, откладывая книгу в сторону, и её пальцы скользнули по обложке медленно, почти ласково, словно она гладила что-то живое. — Чем могу помочь?

— Меня зовут Корвин. Мне посоветовал вашу лавку один знакомый, сказал, что вы лучший алхимик в городе для тех, кто не состоит в сектах. Долго вас искал и нашел. Вот. Добрый день. Или вечер.

Я подошёл ближе к прилавку, стараясь не показывать, насколько меня смущает её внимательный взгляд, а она слушала мою неуклюжую речь, так словно я сказку рассказывал, наклонив голову набок, затем её глаза скользнули по моему лицу, задержались на секунду на моих глазах, и я увидел, как она слегка приподняла брови, заметив разницу в цвете глаз.

Её губы чуть изогнулись в лёгкой улыбке, и она медленно провела языком по нижней губе, увлажняя её, и это движение было таким естественным и в то же время таким… я не знаю, как это назвать, но я почувствовал, как кожа на затылке зачесалась, а потом она мягко произнесла, почти шёпотом.

— Разноцветные глаза… Редкая особенность. Говорят, что такие люди отмечены судьбой. — Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом, а потом добавила чуть тише, почти шёпотом. — Или духами. Интересно, что скрывается за ними?

Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло, и попытался сосредоточиться на деле, потому что я пришёл сюда не для того, чтобы слушать про свои глаза, а для того, чтобы купить ресурсы для культивации, стараясь говорить ровным деловым голосом.

— Мне нужны ресурсы для культивации. Закалка костей, средняя стадия. Пилюли для укрепления, настойки на духовных травах. Что можете предложить?

— Средняя стадия закалки костей, — повторила она задумчиво, откидываясь на спинку стула, и когда она скрестила руки на груди, халат чуть сдвинулся, открывая больше, и я увидел, как тонкая ткань облегает её фигуру, подчёркивая изгибы, и снова отвёл взгляд, чувствуя, как лицо начинает гореть. — Значит, тебе нужно не просто поддерживать форму, но и двигаться вперёд. Быстро, я полагаю? Иначе бы ты не пришёл ко мне. Ты хочешь стать сильнее, Корвин? Хочешь почувствовать, как твоё тело меняется, становится крепче, выносливее?

Голос у неё был мягким, почти гипнотическим, и я кивнул, не зная, что ещё сказать, потому что она говорила о культивации, но слова звучали так, будто она имела в виду что-то другое, и я не мог понять, что именно, и это сбивало меня с толку.

— Да, хочу прогрессировать быстрее, чем позволяет простая медитация.

Она поднялась со стула, и когда начала ходить вдоль полок, доставая различные банки и флаконы, я заметил, как плавно она двигается, как её бёдра покачиваются при каждом шаге, и халат, хоть и был закрыт, всё равно обрисовывал каждую линию её тела, и я понял, что смотрю снова, и снова заставил себя отвести взгляд, сосредоточиться на товарах, которые она мне показывает. Бездна, что она делает?!

— Для твоей стадии я рекомендую начать с базовых пилюль костного укрепления, — сказала она, доставая небольшую баночку и поставив её на прилавок, а потом наклонилась вперёд, опираясь на прилавок локтями, и смотря на меня снизу вверх. Ворот её халата разошёлся ещё больше, и я увидел ложбинку между грудей, и почувствовал, как сердце забилось быстрее, а она продолжала говорить, словно ничего особенного не происходит. — Они стимулируют рост плотности костной ткани и помогают этеру лучше впитываться в кости. Одна пилюля стоит пять серебряных, принимать нужно раз в три дня, чтобы тело успевало адаптироваться. Если будешь есть их каждый день, получишь перенасыщение, и эффект будет обратным. Нужно давать телу время… отдохнуть, расслабиться, впитать то, что ты ему даёшь.

Она произнесла последние слова медленно, растягивая их, и снова провела языком по губам, и я понял, что она делает это специально, что она наблюдает за моей реакцией, и мне стало неловко, но в то же время я не мог отвести взгляд, потому что она была… привлекательной, и это было очевидно, и она знала об этом, и использовала это.

— Дальше, — продолжила она, выпрямляясь и доставая ещё один флакон, и когда она повернулась спиной, чтобы достать что-то с верхней полки, я старательно сделал вид что смотрю на верх, чувствуя, как уши горят. — Настойка на корне тысячелетнего женьшеня и крови духовного оленя. Восстанавливает силы после тренировок, и не только… Ускоряет заживление микротрещин в костях, которые неизбежно появляются при культивации. Стоит восемь серебряных за флакон, хватает на две недели, если пить утром и вечером. Утром она даёт тебе энергию, а вечером… успокаивает, расслабляет, готовит тело ко сну. Очень приятные ощущения, я сама пробовала.

Она поставила флакон рядом с баночкой, и я понял, что она стоит настолько близко, что я мог бы дотянуться и коснуться её руки, если бы захотел, и эта мысль заставила меня нервничать ещё больше.

— И, наконец, мазь из жира огненного тигра и масла лунного лотоса, — произнесла она, доставая маленький керамический горшочек с крышкой и ставя его на прилавок, а потом её пальцы скользнули по крышке, медленно, круговыми движениями, словно она гладила кожу. — Втираешь в суставы перед сном. Она улучшает циркуляцию этера в теле, снимает воспаление и боль. Два серебряных за горшочек, хватит на месяц. Знаешь, я могу показать тебе, как правильно её наносить, если хочешь. Это важно делать правильно, чтобы она впиталась глубоко, проникла туда, куда нужно.