— А как же режиссёр оценит твою актёрскую игру, если он тебя тут даже не увидит? — хохотнул я, глянув на зал, где в центре первого ряда сидел со скучающим видом Миядзаги-сан, а по бокам от него расположились ещё несколько человек, большинство из которых даже не смотрели на сцену, занимаясь какими-то своими делами.

— Думаю, меня в любом случае после этого этапа не исключат, а дальше видно будет, — пожала она плечами.

— Почему такая красотка прячется на задней парте? — подвалил вдруг к Мидори тот тип с длинными волосами, — Твоё место должно быть на первом ряду, среди первых красавиц школы! Или тебе этот придурок досаждает? — кивнул он на меня, совсем страх потеряв, — Не бойся его, и идём со мной. Рядом с моей партой есть свободное местечко. А ещё… — наклонился он к ней, и зашептал, — В моей машине тоже найдётся свободное место, когда мы тут закончим. Я собираюсь в ресторан поехать, составишь мне компанию?

— Отвали, козёл! — резко послала его Мидори, — Свали нахрен отсюда!

— Не понял? — ошарашенно пробормотал он, явно не ожидая, что красотка решит отыгрывать роль «плохой девочки».

— Ща поймёшь, — мрачно пообещал я, нехотя вставая. Пришла пора отыгрывать свою роль хулигана, а она не подразумевала того, чтобы не обращать внимания на оскорбления. Хочется мне того, или нет, но нужно быть в образе.

— И кого это ты, дебила кусок, тут придурком назвал? — ласково спросил я у бедолаги, который аж побледнел, когда я шагнул к нему.

— Да я же эта… Не по-настоящему… Это роль у меня такая… — жалко пробормотал он, испуганно отшатываясь от меня, и оглядываясь на зал.

— Чего ты там бормочешь? Что это за роль такая, в которой главного хулигана в классе обзывают? — поморщился я, — Если уж взялся отыгрывать такого смельчака, так играй до конца. Правда, я тогда тебе нос сломаю за подобное, но это всё ради искусства, а оно требует жертв. Согласен? Ну, что? Драться будем? — сделал я несколько резких ударов по воздуху, останавливая кулак в паре сантиметров от его лица.

Длинноволосый побледнел ещё больше, и тут, на его счастье, прозвучал звуковой сигнал, обозначающий, видимо, школьный звонок, и мы разошлись по своим партам.

Миядзаги-сан встал со своего места, вышел к нам со своего места, и стал забрасывать нас разными вопросами, подчас совсем уж идиотскими, типа, сколько будет дважды два, или сколько рыб в океане, сколько звёзд на небе, или почему Луна не падает.

Меня он попросил сложить хокку про зиму, что меня слегка озадачило, но через несколько секунд усиленных размышлений я всё же смог выдавить из себя что-то похожее на хокку.

— Кружатся хлопья снега,

Кажется, что время

Замедляет ход, — невесть из каких глубин сознания всплыло в моей голове. Уверен, что это я не сам придумал, а когда-то где-то услышал, или прочитал. Но Миядзаги-сану, кажется, понравилось. Он довольно покачал головой, и продолжил забрасывать нас самыми разными вопросами, которые, похоже, придумывал прямо на ходу. Например, у Мидори он спросил, почему не бывает зелёных коров, на что она невозмутимо ответила, что бывают, просто он их не видел.

Он аж воздухом подавился от удивления. Откашлялся, покачал изумлённо головой, но продолжил опрашивать дальше, расхаживая между партами. Длился этот своеобразный экзамен где-то с час, после чего его помощница объявила десятиминутный перерыв, попросив не расходиться, и когда она закончился, нам прямо тут зачитали список тех, кто не прошёл в следующий этап.

Остальным же дали ещё пятнадцать минут на то, чтобы перевести дух, после чего нас вдруг решили разбить на пары для следующего этапа.

— В этом этапе каждому из вас раздадут текст, — выступала перед нами помощница режиссёра, про которую я до сих пор не знал, как её зовут, — У вас будет буквально пять минут, чтобы ознакомиться с ним, и решить, какой образ вы создадите персонажу, которого вам предстоит отыгрывать. Выступать вам предстоит в паре с кем-то из ваших товарищей. При этом, вам придётся внимательно следить за его игрой, чтобы когда прозвучит команда — Меняйтесь! — поменяться с ним ролью, и постараться максимально достоверно изобразить вашего коллегу. Точнее, того персонажа, которого он отыгрывал. Меняться вам предстоит несколько раз, будьте внимательнее. А сейчас у нас предстоит самое интересное — определение пар.

— Вот бы нас поставили вместе… — прошептала мне Мидори, но судьба в лице режиссёра к её мнению не прислушалась. Её поставили в пару с Кимурой, мне же достался в напарники тот волосатый тип, которого, к моему удивлению, не выгнали после первого этапа.

Интерлюдия

Антигуа и Барбуда, Сент-Джонс, Королевская тюрьма Антигуа и Барбуды, кабинет начальника тюрьмы.

— Проходите, господин Кушито, присаживайтесь, — обманчиво доброжелательным голосом предложил начальник тюрьмы, показав гостю на деревянный стул, — Чай, кофе, сигарету? Не стесняйтесь, пользуйтесь, пока есть возможность.