— Мой дедушка — вампир, — призналась она. — Он забрал меня еще в детстве и с тех пор прячет от вампиров.

Глаза другой женщины расширились от шока.

— Невозможно. Вампиры не размножаются.

— Мы обе знаем, что это не совсем так. Ты тому доказательство, верно? Вот и я тоже.

На лице женщины отразилось удивление.

— Просто стой тут и жди, — женщина пристально смотрела на нее все время, которое пролетело совсем незаметно.

Дверь магазина распахнулась. Внутрь ворвался высокий, страшный мужчина. Мускулистая масса мужественности с лохматыми светло-каштановыми волосами заставила Эмму ахнуть. Огромные руки, будто он весь день поднимал тяжести, и широкая грудь, словно речь шла о стволе дерева. Его темно-карие глаза остановились на Эмме. Девушка заметила, что на его лице была щетина. Обычно ей это не нравилось, но на нем выглядело сексуально.

— Клакан Рэдвульф? — в дрожащем голосе Эммы прозвучала надежда.

Уголки его полных губ опустились, выдавая горе. Затем мужчина тихо зарычал.

— Я его сын. Отец давно мертв. Вкратце перескажи все события. Кто ты? Почему приехала? Что тебе нужно от моего отца?

— Ох, нет! Какой ужас! — за отчаянием вновь пришел страх. Она поняла, что ее ответ был немного грубым. — Я…я сожалею о твоей потере.

Мужчина снова зарычал и сделал угрожающий шаг вперед.

— Кто ты и чего хочешь?

Ей хотелось убежать и даже заплакать… а может все одновременно.

— Я Эмма, — она сделала паузу. — Моего дедушку зовут Малахай. Технически он известен как мастер Малахай. Речь о вампире, — добавила она на случай, если объяснения было недостаточно, чтобы дать ему ключ к разгадке. — Твой отец дал ему клятву на крови, а я пришла востребовать долг. Мне нужна защита.

Его суровые черты лица слегка смягчились, темнота в глазах посветлела, а губы расслабились. Он посмотрел на женщину за прилавком.

— Все в порядке, Пева. Я со всем разберусь.

— Может, стоит созвать собрание? Или попросить кого-нибудь выкопать яму, чтобы похоронить ее?

Эмма задрожала, точно не планируя прощаться с жизнью. Она хотела возразить, но держала рот на замке, так как ни одно слово не могло изменить их решения. С таким же успехом она могла бы просто наклониться и поцеловать свою задницу на прощание.

Мужчина запустил пальцы в гриву волос длиной до плеч.

— Прекрати шутить над человеком, Пева. Мой долг защитить ее.

— Ты понимаешь, о чем она говорит?

— Да, — в голосе парня не было восторга. Он снова сосредоточился на Эмме. — Ее дедушка действительно знал моего отца. Они дружили. Теперь я должен отдать его долг, — он прищурился и медленно оглядел Эмму с головы до ног. — Ладно. Как раз то, что мне было нужно. Неприятности.

Эмма открыла рот, но парень быстро подошел к ней. Протянув ладонь, похожую на лапу медведя, он схватил ее за талию, второй рукой забирая сумку, и взвалил на свое плечо.

— Ее никогда здесь не было, Пева. Убедись, что об этом узнает каждый, ищущий с ней встречи. Скорее всего вампиры отправят на разведку человека, поскольку у них не хватит смелости войти в Хоул. Если что, я буду в логове, — он развернулся и зашагал в глубь магазина. — Гребаные кровососы. Ненавижу ублюдков.

Глава 2

Эмма молчала так долго, как могла. Парень даже не запыхался, хотя тащил ее через лес по меньшей мере несколько миль, поднимаясь по узкой грунтовой тропе и перейдя через мелкий ручей. Выйдя из воды, они вошли в густой лес без каких-либо признаков цивилизации.

— Хм… мистер высокий и мрачный? Не мог бы ты опустить меня? Я умею ходить.

— Заткнись, — прорычал он. — Ты знаешь, кто я?

— Очень раздраженный парень?

Он положил руку на ее бедро, но не остановился.

— Очень — это мягко сказано. Но я задал не этот вопрос, хотя ты и сама понимаешь. Сейчас у меня нет настроения шутить.

— Прости.

Он зашагал быстрее.

— Ты вамп-ликан. Наполовину вампир и ликантроп.

Парень замедлился.

— Теперь я действительно раздражен.

— У тебя есть имя? — она уставилась на его обтянутую джинсами задницу. Мускулистая, красиво натягивающая пару линялых джинсов. А какая широкая спина. Эмма слишком близко познакомилась с его спиной, так как по меньшей мере тысячу раз ткнулась в ту носом. — Я Эмма.

— Неважно, как тебя зовут. Ты просто проблема. Как долго мне придется тебя защищать?

— Не знаю.

Он что-то проворчал себе под нос.

— Чего? Не услышала.

— Вот и хорошо. Мама учила меня не ругаться в присутствии женщин.