— Сколько?

Она прикусила губу, открыла глаза, глядя в темноту, и вздохнула.

— Двое.

Молчание снова затянулось, и она расслабилась.

— Почему только двое?

Эмма стиснула зубы.

— Почему только двенадцать? Ты парень и старше меня.

— Я разборчив и не уезжаю далеко от дома.

— Маленький городок, выбор невелик, — пробормотала она.

Рэдсон тихо зарычал.

— Нет, не так. Я не прикасаюсь к женщинам в клане. Однажды я, возможно, найду свою пару. Как она будет жить среди моих любовниц?

Эмма заинтересовалась его суждениями.

— Ну и что?

— Тебе понравилось бы жить в городе, в котором каждая вторая женщина спала с твоим мужем?

Теперь она поняла. Было довольно мило, что Рэдсон принимал во внимание чувства женщины, которую никогда раньше не встречал. Здоровяк был полон сюрпризов.

— Значит, ты спал только с теми, кто живет в городе?

— Да. Меня никогда не привлекали незамужние женщины в клане.

— Та женщина в магазине была красивой.

— Дело не в красоте. Мой клан очень сплоченный. Все женщины для меня больше, как семья, нежели будущие пары. В Хоул редко заглядывают незамужние девушки. А те, кто все-таки заехал, были проверены мной на совместимость.

— Но как же та девушка, о которой ты упоминал? — Эмму съедало любопытство.

— Она не моя девушка в человеческом понимании. Периодически она приезжает, чтобы повидаться с семьей, которая является частью клана. Ну и мы хорошо проводим время вместе. Так как никто из нас до сих пор не нашел пару, мы стали обсуждать вероятность совместного проживания.

— А как ты узнаешь, кто твоя пара? Мой дедушка редко рассказывал о ликантропах. Вампиры подвержены вожделению, которое приводит к одержимости. Поэтому они берут компаньонов.

— Ликаны, а не ликантропы, — поправил он. — Ты не ответила на мой вопрос. Почему только двое?

Эмма замешкала.

— Я хреново разбираюсь в мужчинах. Двух больших ошибок было более чем достаточно. Урок усвоен.

Матрас дрогнул, когда он снова сменил позу на кровати. Его горячее дыхание овеяло ее шею, а мужская нога потерлась о бедро Эммы. Она догадалась, что вамп-ликан полностью повернулся на бок, чтобы смотреть ей в лицо.

— Объясни. Я ответил на твои вопросы. Мне любопытно. К тому же ты разбудила меня. А я тяжело засыпаю.

Эмма вздохнула.

— В старших классах я казалась немного странной другим детям. Никаких вечеринок с ночевкой, поскольку ни один родитель не отправил бы свою дочь ночевать к подружке, которую воспитывал старший брат. Такую историю мы рассказывали окружающим, чтобы объяснить, почему мой дедушка выглядел таким молодым. Когда я достигла подросткового возраста, то он уже не мог представляться моим отцом. Внешне он выглядел лет на двадцать, ну, может на тридцать. Плюс я никогда не уходила от него ночью, потому что нас могли найти вампиры. Значит, я не участвовала в чужих вечеринках. В общем, я не могла похвастаться обилием друзей. Мне приходилось быть скрытной, чтобы защитить дедушку. И ни разу не поделилась ни с кем подробностями своей жизни. Первый парень у меня был в колледже. Я прожила в общежитии несколько месяцев, прежде чем познакомилась с ним. Тогда мне казалось, что это была любовь. Но парень был обыкновенным придурком.

— Даже так? — в его голосе прозвучало удивление.

— Я еще слишком мягко выразилась в отношении парня с настолько испорченной моралью. Наверное, застенчивость выдавала мою девственность. Он поспорил с друзьями, что сумеет уложить меня в постель. Я и не догадывалась, что он притворялся, пока мы не оказались в одной койке, — при воспоминании о случившемся унижение все еще жгло ее грудь. — Он растрепал всем в округе, что между нами произошло. Мне пришлось уйти из колледжа. Я думала, что он любит меня. Просто все выглядело так правдоподобно, что… В общем я была всего лишь способом для достижения популярности…

— Я слышу боль в твоем голосе, — Рэдсон опять начал рычать.

— Я стала посмешищем. Некоторые девушки были откровенно злыми. Он разбил мне сердце. А я просто пошла домой к дедушке. Он хотел убить парня, но я попросила его забыть. Потом я долго избегала любого внимания мужчин.

— Ты упомянула двоих.

— После тридцати, а это знаешь ли тяжелый порог для женщины, я решила еще раз попытаться завести отношения. Мне удалось сойтись с одним, но ублюдок изменил. Вероятно, ему сошло бы все с рук, но у меня обостренное обоняние. Я была уверена, что он спутался с другой женщиной. Он стоял и лгал, хотя был полностью пропитан ее запахом. Сукин сын даже не удосужился принять душ после секса и переодеться.

Эмма решила вернуться к своему вопросу:

— Как ты узнаешь, кто твоя пара?

Он колебался.

— Совокупность влечения, чувств и дегустации.

Она заинтересовалась.

— Дегустации?

— Сначала возникает сильное влечение, но наверняка мы узнаем только тогда, когда пробуем кровь друг друга.

У нее отвисла челюсть.

— Ты пьешь кровь? Почему-то я считала, что в тебе больше от ликана, нежели от вампира.

— Иногда мы кусаемся во время секса.

— Ого, — она кивнула в темноту. — Ясно. Можешь не продолжать. Однажды я случайно застала своего дедушку с женщиной. Вернувшись с репетиции группы, я услышала громкие звуки из его комнаты, поэтому побежала наверх, ведь дедушка мог быть ранен, — она усмехнулась. — Даже не знаю, кто был смущен больше. Наверное, я. Хорошо, что та женщина никогда не вспомнит данный инцидент. Очень неловко, поскольку Линда жила по соседству, и мы часто встречались.