— Ты как в воду смотрел, Слав, когда этот мост решил построить и объединить его с крепостью. Без него вся та армия костяных монстров штурмовала бы стены города, а там с гражданскими под боком отбиваться было бы сложнее, и жертв было бы больше.

— Я бы и с севера построил такой, но слишком уж масштабное строительство. Может, через месяц-другой всё-таки займусь, чтобы город контролировал водный путь с обеих сторон. А пока нам нужно решить, как поступить… — вздохнул я, взлохматив волосы на голове.

— Мне кажется, ты уже давно все решил, — усмехнулась Юлианна.

— Не буду отрицать, — кивнул ей. — Мне не хочется пускать врага в сердце своих земель, но я не могу просто бросить на произвол судьбы тысячи человек. Это будет одно из главных моих условий: на территории Вольнова глава я, все делают то, что говорю я, без обсуждений и споров. Если не нравится, могут оставаться тут и сами встречать оставшиеся силы островитян. Шансов у них немного.

Карл рассказал нам, что он потерял большую часть волхвов и «слуг камня», это ещё один вид местных магов, которые вместо магического ядра используют черные камни, дарованные местным божеством. Последние гораздо сильнее в плане магической силы, чем волхвы, но до магов моего мира всё равно далековато.

Что же до помощи, он мог бы запросить воинов у своего клана, но это поставит его в тяжелое положение. Отец ясно сказал разобраться со мной, и если сюда пришлют армию, то, скорее всего, вместе с ней придет и его старший брат, а он не будет столь дружелюбным и первым делом попытается прикончить меня.

— Ты о чем-то задумался, — заметила Юлианна.

— Да об этом дампире, Карле. Не понимаю его мотивов, — досадливо цокнул я языком. — Он ведет какую-то свою игру, и мне не очень нравится быть в ней одной из пешек. Он сказал, что ему нужно оружие для войны на западе, но даже озвучив свои требования, в итоге просто… отступил. Смысл позволить мне укрепляться?

— Я бы могла подумать, что он тебя боится, но он не выглядит таким человеком.

— Именно, — кивнул я. — Ладно, бессмысленно гонять эти мысли. Рано или поздно мы узнаем, чего именно он добивается. Главное, держать ухо востро и быть готовым к любому повороту событий.

Карл встречал меня утром в зале совещаний не один, а в компании женщины, которую я видел во время своего прошлого визита сюда. Правда, тогда она выглядела серой и невзрачной, несмотря на красоту и ярко рыжие, почти огненные волосы, но сейчас всё было иначе. Она сидела чуть позади, на столе, и загадочно улыбалась, смотря на меня и Юлианну, стоящую на шаг позади.

— Князь, рад, что вы пришли.

— Вроде бы я ещё не ответил вам согласием, — напомнил ему.

— Это мелочи. Титул уже ваш, хотя бы потому, что в данный момент вы самый могущественный землевладелец этих земель. Сафронов, увы, растерял большую часть своего могущества, и было бы странно, если бы он подчинялся человеку, который ниже его по титулу.

— Что ж, хорошо, что вы это понимаете, — кивнул я. — Потому что это мое главное требование, после которого я соглашусь на эту сделку.

— Внимательно слушаю.

— Подчинение и субординация. Я правитель Вольнова, и если вы и ваши люди эвакуируются туда, то все они должны будут подчиняться мне. И вы в том числе.

— Не должно быть двух правителей, да? — усмехнулся Карл. — Что ж… Не вижу в этом никаких проблем. Я большую часть своей очень долгой жизни кому-то подчинялся, — с этими словами он развел руками, словно это для него было сущим пустяком. — С момента, как я ступлю на территорию Вольнова, буду в полном вашем распоряжении.

— А драконов мы получим, если князь прикажет? — спросила Юлианна, скрестив руки на груди.

— У меня есть три дракона, два обычных и один теневой. Но теневого днем использовать нельзя, он становится слишком уязвим. В остальном же, если вы того желаете, то да, я отдам приказ, и их отправят сюда из гнездовья.

— А демонов? — тут уже спросил я. Использовать демонов мрака в качестве оружия против нового врага было бы логичным.

— К сожалению, с этим есть некоторые сложности, — Карл досадливо дернул щекой. — Демонов невозможно использовать днем, а ночью у островитян есть надежный способ их уничтожать. Какие-то магические артефакты, способные разрушать структуру демонов, те просто рассыпаются.

— Хотелось бы мне взглянуть на этот артефакт, — загорелся я, но Карл лишь пожал плечами.

— Рад бы дать вам его, но к сожалению, ни одного экземпляра в наши руки не попало. Возможно, это не артефакт вовсе, а поддерживаемая магия. Хотя лично мне тяжело представить ручную магию, что создавала бы защитную область на столь долгий срок. В любом случае, если вас так беспокоят демоны мрака, князь, то можете поискать на своих землях черные обелиски. Некоторые из них спрятаны, но уверен, вы сможете придумать способы по поиску магии. Они являются автономными станциями порождения демонов, и каждый из них способен создавать порядка шести-восьми демонов сроком на восемь часов. Их количество может быть и больше, если кто-нибудь из слуг камня или, как у вас их ещё называют, лютоморов, воспользуется ими непосредственно, забирая контроль над демонами. Но если уничтожите все, то демоны исчезнут в принципе. Хотя на данный момент я деактивировал эти обелиски близь Вольнова.