— Остоложно, дядя Ашел! — предупредила его Клэр, когда Ашер поднял очередной кубик над уже внушительной башенкой. Дочь по-детски серьёзно наморщила носик, следя, чтобы он не уронил деталь. Я не смогла сдержать улыбки. Она продолжила пока что называть Ашера «дядя Ашел». Было очевидно, что им нужно немного времени после информации которая им открылась.

— Вот так, молодцы, — мягко сказал Ашер, аккуратно устанавливая кубик на самый верх. Башня покачнулась, и мы все замерли. Мне даже показалось, будто я тоже задержала дыхание вместе с ними. Но конструкция устояла, и дети восторженно захлопали. Клэр вскочила на ножки и бросилась обнимать Ашера за шею. Даймон, менее проворный, но не желая отставать от сестры, тоже подошел к нему и протянул руку для рукопожатия..

— Мы сделяли это! — радостно объявил Даймон, по-детски смешно перевирая слова.

— Конечно, сделали, — рассмеялся Ашер и растрепал волосы сына… сына? Внутри у меня всё потеплело от этой мысли.

Ашер выглядел абсолютно счастливым, окружённый детскими объятиями, и от этого зрелища у меня защипало в носу от нахлынувших чувств.

Я незаметно вытерла выступившие на глазах слёзы краем рукава и сделала шаг вперёд, выдавая своё присутствие. Клэр первой подняла голову и радостно всплеснула руками:

— Мама! — закричала она и, вскочив на ножки, бросилась ко мне навстречу. Подхватив её на руки, я прижала тёплое тело к себе. Даймон тоже потянулся ко мне, и через секунду Ашер уже стоял рядом, улыбаясь и обнимая нас всех разом.

— Доброе утро, — прошептал Ашер, легко касаясь губами моего лба. От его тихого голоса и нежного взгляда по спине пробежали мурашки. Я ответила ему такой же тёплой улыбкой.

— Доброе, — почти беззвучно сказала я, стараясь сдержать переполнявшие грудь эмоции. Казалось, ещё чуть-чуть — и я расплачусь от счастья прямо сейчас, уткнувшись носом в его плечо. Но вместо слёз я лишь крепче прижала к себе детей.

Клэр выбралась из моих рук и потянула Ашера за рукав:

— Дядя Ашел, а можно ещё и куклу научим складывать кубики?

В детской логике просьба звучала смешно: научить куклу строить башню — вполне серьёзная задача для ребенка. Ашер кивнул самым:

— Конечно, научим. Но давай сначала вместе позавтракаем, хорошо?

Дети радостно согласились. Мы дружно направились в столовую. По пути Клэр не отпускала руку Ашера, пританцовывая от переполнявшей её энергии.

Завтрак прошёл в весёлой суете. Когда Клэр случайно опрокинула стакан сока Ашеру на колени, она тут же виновато прошептала своё «Плости». Но Ашер только улыбнулся и мягко вытер ее и себя салфетками — ни капли раздражения, одна лишь безграничная нежность. Моё сердце вновь переполнилось любовью, глядя, как бережно он относится к детям даже в такие моменты.

После завтрака мы всей семьёй отправились на прогулку в сад, окружавший наш особняк.

Позже, когда солнце поднялось выше и начало припекать, мы вернулись в дом. Дети набегались и вскоре задремали у себя в комнате, окружённые плюшевыми мишками и куклами. Отец решил дать нам пару дней привыкнуть к новой реальности и заодно поехал на пару дней по важным делам.

Мы прошли в гостиную.

Ашер прикрыл за нами дверь и обернулся ко мне. Я остановилась у окна, глядя на сад, где ещё совсем недавно смеялись наши дети. В груди всё ещё тёплым эхом отзывались утренние радостные моменты, но поверх этой теплоты незаметно налегала тяжесть тревоги. Я чувствовала, как Ашер подошёл ближе и мягко коснулся моей руки.

— О чём задумалась? — тихо спросил альфа.

— Думаю о том, как нам дальше быть, — призналась я. — Сегодня утром я поймала себя на мысли, что я наконец… счастлива. По-настоящему. И от этого мне стало страшно.

Ашер сжал мою руку крепче, но промолчал, позволяя мне продолжить. Я старалась подобрать слова:

— Страшно, потому что я боюсь это потерять. Нашу семью… нас. — Голос нехотя дрогнул.

Я опустила глаза. Произнести вслух свой страх оказалось неожиданно тяжело, будто, признавая его, я делала шаг навстречу реальной угрозе. В наступившей тишине ясно слышалось только наше дыхание.

Наконец Ашер заговорил, и голос его прозвучал уверенно:

— Рейра, мы не делаем ничего плохого. Мы просто хотим быть семьёй. Настоящей. — альфа слегка повернул меня к себе, и я подняла взгляд. В его выражении было спокойствие и твёрдость, которые всегда помогали мне держаться.

— А как же дети? — прошептала я. — Если начнётся скандал, если пресса… Я не хочу, чтобы на них обрушилось осуждение только из-за того, что их мама и… — я запнулась, потом всё же выговорила: — и папа решили быть вместе.

— Их не тронут, обещаю, — серьёзно ответил Ашер. — Я защищу вас всех, чего бы мне это ни стоило.

Я видела по его лицу: это не просто красивые слова.

— Я тоже буду их защищать, — тихо добавила я. — Мы вместе.

Он улыбнулся уголками губ и притянул меня в объятия. Несколько секунд мы просто стояли, прижавшись друг к другу. Его сердце размеренно стучало у моего уха, и этот ритм действовал на меня успокаивающе.

— Я уже звонил Роберту с утра. Он готов организовать пресс-конференцию хоть завтра.