Я изначально понимал, что просто привести Ноэля в кабинет, устроить сцену и уж потом объясняться — гиблое дело. Поэтому предупредить его необходимо заранее. И ради этого еще вчера я заглянул в одну лавку и прикупил артефакт. Он не считается запретным. Да и боевым тоже. Подобные вещицы используют, к примеру, в качестве подарков или простых побрякушек. Они способны записывать и передавать услышанное или увиденное в очень малом объеме. Буквально три или пять секунд. Но этого достаточно. Я использовал артефакт множество раз, записав обрывки, а не конкретную сцену. И вот сейчас, продолжая идти по главной улице, я заметил последнюю деталь пазла — одну из своих служанок.

Роза — девчонка, которую подобрал на улице и помог устроиться работать в поместье. Она единственная ознакомлена с тем, как живут в бедном районе. Опыта мало, но с простенькой задачей справится. К тому же, никто ее не знает.

Выскочив на улицу с корзинкой, девчонка побежала в нашу сторону и намеренно столкнулась со мной, а затем и с Ноэлем. Вскрикнула и полетела к земле. Корзинка также упала. По земле покатились яблоки и другие фрукты.

Растерявшись и сделав шаг назад, Ноэль сохранил равновесие. Я также включился. Обернулся и нахмурился.

— Эй, смотри, куда несешься! — рявкнул на девчонку.

— Простите! Я не хотела! Я очень спешу! — усевшись на колени, она начала собирать фрукты.

Ноэль поступил именно так, как я и ожидал. Он опустился на корточки и помог ей. Находясь в чужом городе, лорд Сорана не упустил возможности показать свою наигранную доброту перед другими жителями. Благодаря этому ловушка и захлопнулась.

— Будь аккуратней, — обратился Ноэль к девчонке с улыбкой.

— Большое вам спасибо! Позвольте… позвольте вас отблагодарить! — Роза взяла одно из яблок. В это же мгновение она дернула рукавом. Крохотный камень-артефакт выскочил из-под ткани и попал в ладонь. Она вручила фрукт с артефактом Ноэлю с улыбкой на лице. Лорд удивился, но заметил, как подставная служанка метнулась взглядом ко мне, а затем вернула свою наигранную растерянность. — Прошу вас. Возьмите. Я сама выращиваю эти яблоки. Вам точно понравится!

Взглянув на меня, и не став как-либо реагировать, Ноэль поднялся. Он поправил накидку, убрав руки под нее. Подобные артефакты не влияют на тело. Однако для чтения записанного необходимо закрыть глаза. Так лорд и поступил. Я подошел ближе к нему, незаметно задев его плечом. Лорд использовал полученную игрушку и уже через несколько мгновений открыл глаза. Повезло, что он не оказался глупцом. Никак не отреагировал, продолжая соблюдать темп.

В этот артефакт я загрузил секундные сцены. Первая встреча с нападающими. Ключевые слова о свержении. Последняя встреча, случившаяся буквально только что. А еще — намеренно сказанные слова о том, что сцена подготовлена. Пожалуй, одна только Розмарин ничего не поняла. Благо, вопросов задавать не стала и молча направилась вслед за нами.

Когда мы подошли к поместью, стража уже вернулась на свои места у ворот. Нас пропустили и заперли ворота снаружи. Мы поднялись по ступеням и вошли в главное здание. Служанки встретили нас с улыбками. Агата, также предупрежденная о том, что должно случиться, предложила сопроводить нас. Уже на лестнице она сообщила, что подготовила для Розмарин отдельную комнату. Сама Розмарин удивилась. Уверен, думала, что будет присутствовать на переговорах. Хотела уже отказаться, но Ноэль ответил быстрее. Он сам попросил девушку последовать за моей управляющей.

Поднявшись на этаж и подойдя к нужному кабинету, я открыл дверь. Ноэль вошел внутрь, встретившись взглядом с моим отцом. Арион занял место на диванчике в центре. На столе перед собой расположил заранее подготовленные бумаги. Мы ведь и правда собираемся обсудить детали дальнейшего сотрудничества. Но сначала разберемся с более серьезной проблемой.

Зайдя вслед за ним и закрыв дверь, я на мгновение закрыл глаза. Книга на поясе дернулась. Частицы энергии спустились к полу и направились к окну. Оттуда на крышу. Я этого не видел, но почувствовал, что все получилось. На крыше возникли два демона. Птица и демон-хищник. Они получили мысленные указания и приступили к исполнению.

Представление началось.

Стоило двери закрыться, Арион переглянулся с Ноэлем, следом со мной, будто хотел получить подтверждение, а затем поднялся.

— Ноэль Гримхолд, — протянул он руку.

— Арион Мортейн, — Ноэль подошел ближе и ответил на рукопожатие. — Давно мы с вами не виделись.

— Давненько. С подписания договора между нашими городами, если не ошибаюсь.

— Много лет прошло. И вот я снова здесь.

— Обстоятельства изменились, Ноэль, — сдержанно ответил мой отец, указав гостю на диван. — Сегодня я выступаю лордом Норвелла, но не действующим лицом.

— Мне сообщили об этом. Хотелось получить подтверждение.

Так же сев на диван напротив Ноэля, Арион перевел взгляд на меня.

— Эрик.

— Да, отец.

Также подойдя и разместившись рядом, я потянулся к первой папке на столе. Но в самый последний момент пальцы замерли. Я поднял взгляд на нашего гостя, улыбнувшись.