Мы вернулись в город ранним утром. Розмарин, пусть и хотела, задерживаться не стала. Мы успели обсудить детали и риски, а потому она поняла — медлить нельзя. Я ведь не соврал, и правда собираюсь оповестить Астарию. Мне в любом случае нужно наращивать отношения и с этим городом тоже. По-хорошему, вообще отправиться туда. Но сейчас это не так необходимо.

Посадив девушку в карету и проводив ее взглядом, я направился обратно в поместье. Уверен, Агата устроит мне взбучку, но я даже рад этому. Розмарин миленькая, кто ж спорит. Но она — всего лишь инструмент, который в будущем еще не раз мне пригодится. Возможно, это немного жестоко, но я и не собираюсь ломать ее. Решу этот вопрос позже так, чтобы итог устраивал всех.

Город уже начал просыпаться. Люди и существа прочих рас, каких здесь не так много, начали выходить на улицу. Кто-то отправился на работу. Кто-то на прогулку. Пару раз со мной поздоровались с улыбками на лицах. Вспоминая, какие чувства вызывало мое присутствие в прошлом, можно смело сделать вывод, что ситуация в корне изменилась. Но этого мне мало. Слишком мало. Я и так уже затянул. Пора браться за дело всерьез и переворачивать ситуацию. Наладим контракты с двумя городами, затем позаримся на более дальние места. Торговля, подземелье, военная мощь. Все это позволит мне в один момент выйти на главную цель — столицу. В этом мире, как и в моем прошлом, прямая связь со столицей значит многое. Ничего не встанет у меня на пути. Ни прочие лорды, ни церковь. Норвелл засияет новыми красками.

Двигаясь по главной улице, я заскочил в один из магазинчиков, купив какое-то пирожное, что начали делать у нас совсем недавно. Новинка. Агата любит сладости, а вот меня от одного вида воротит. Никогда не понимал этой прелести.

Но все изменилось.

Вернувшись на улицу с небольшим пакетиком в руках, я внезапно почувствовал нечто странное. Инстинкты обострились. По телу пробежались мурашки.

За мной следят? Но кто? И где? А еще — почему не почувствовал раньше?

Ничуть не изменившись в лице, я направился дальше, но вскоре свернул в переулок. Он достаточно длинный и широкий. Отсюда можно попасть в несколько близстоящих домов через запасные входы, а также попасть в верхнюю часть бедного района. Но больше всего радует отсутствие окон и преград. Единственное — мусорные баки стоят.

Продолжив идти по прямой, я наконец услышал тихий шорох. Кто-то завернул в переулок вслед за мной. Сместившись влево и достав какую-то ерунду из кармана, я специально выбросил ее в мусорный бак и зашел за него. Сделал все так, чтобы подозрений не возникло.

Спрятавшись за стеной и сняв с пояса небольшой кинжал, я приготовился. Вскоре шаги стали громче.

Отложив пакет с тортиком в сторону и выждав нужный момент, я выскочил из-за угла с оружием в руке. Но меня ждали. Противник, скрывающий лицо и тело под темным плащом с глубоким капюшоном, ударил быстрее. Ребром ладони задел меня по запястью. Кинжал выпал и отскочил куда-то в сторону. Не став отвлекаться, я заблокировал второй удар в грудь. Отскочил и снова резко приблизился. Нацелился левой рукой на плечо, но в последний момент сместился в сторону и ударил ногой в бок. Мой новый знакомый дернулся и впечатался плечом в стену. Он спокойно заблокировал второй мой удар, третий, четвертый. Навыки у него есть. Сила тоже. Это не простой авантюрист-любитель, и даже не наемник. Скорее, солдат с конкретной целью.

Когда мне надоел наш танец, я вновь приблизился, перехватил запястье во время удара и с силой столкнулся с врагом лбами. Перед глазами все поплыло. В ушах зазвенело. Противник ощутил то же самое, шатнувшись. В этот момент я встал боком и вдарил ему в живот с ноги. Это сработало.

Отлетев на полметра и рухнув на спину, неизвестный уже собирался подняться, как вдруг в переулке возникла большая черная тень. Частицы энергии собрались воедино. Волчок навис над неизвестным. Широкая лапа наступила ему на грудь, придавив к земле. Жуткий оскал заставил врага взвизгнуть.

Опасно призывать монстра в городе, но ситуация того стоила. К тому же, в переулке все равно больше никого нет.

Подобрав свой кинжал и подойдя ближе, я присел на корточки. Стянул с цели капюшон, маску. Мне попался самый обычный вояка. Хмурое лицо с мелкими шрамами, испуганные стеклянные глаза, кривой нос.

— Ну и кто тут у нас?

Глядя не на меня, а на монстра с красными глазами и клыками, не уступающими ножам, вояка потянулся к поясу. Я перехватил его руку, изогнув запястье. А затем сам сдвинул плащ в сторону, забрав нож. В следующую секунду вонзил его в ногу цели и прикрыл рот, чтобы подавить крики. Правда, добиться чего-либо все равно не вышло.

Заметив, что неизвестный закатывает глаза, я убрал руку и вздохнул. Рот наполнился кровью. Этот кретин откусил себе язык, начав дергаться в конвульсиях.

Подобная сила воли есть не у всех. Меня преследовали с конкретной целью. Только вот, какой? Убить хотели? Тогда могли сделать это раньше. А если просто наблюдали, то исполнитель был выбран на скорую руку, не иначе. Такой человек больше подходит для сражения, нежели для тихой слежки.

Поднявшись, я похлопал волчка по боку. Он издал тихий протяжный рык, полный удовольствия, и впился в тело. Спустя пару минут не осталось ничего. Демон сожрал труп вместе с одеждой. Даже кровь с земли слизал. А после растворился на частицы и вернулся в книгу.

Я забрал пакет с угощением и вернулся на улицу. Но сразу в поместье не пошел. Осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то. Чувствую, что есть кто-то еще. Что ж, поздороваемся.

Достав нож убитого, я покрутил его перед лицом и аккуратно положил на выступ дома. А затем направился в ближайший бар. Уверен, неизвестный или неизвестные заметили мой подарочек. Осталось только ждать.

Заняв самый дальний столик и сев спиной ко входу, я заказал кружку выпивки. Принесли мне ее быстро. Сделал несколько глотков, никак не привлекая внимания. И тут план начал работать.