Но мне его нисколько не было жаль. Если взялся воровать, принимай на себя все риски подобного ремесла и не попадайся.

Потеряв надежду удрать, воришка понуро двинулся вперед, показывая дорогу к ближайшей приличной гостинице.

Пока шли между торговыми рядами, у меня разыгрался аппетит, от прилавков с копченостями и соленьями шел такой соблазнительный аромат, что я не выдержал и купил кольцо копченой колбасы. Естественно, заплатив мелкой серебряной монетой. Не доставать же золотой экю из сумки.

Половину кольца щедро отломил своему провожатому. Тот недоверчиво глянул на меня, но долго не заставил себя уговаривать и впился в мясо крепкими белыми зубами.

Через минуту от его куска колбасы остались одни воспоминания. Я же не спешил и шел за мальчишкой, тщательно пережевывая каждый кусочек. На судне целый месяц пришлось питаться из общего котла кашей с солониной. Мои запасы продовольствия в пространственном кармане здорово убавились за время путешествия и хотелось оставить их на непредвиденный случай. Поэтому сейчас я по-настоящему наслаждался духовитым копченым мясом, выдержанным в рассоле с горными травами скалистых гор Теринеи.

Наконец рынок закончился и мы вышли на главную улицу Дронара проспект имени императора Гвирона Первого- победителя дварфов.

Посмотрев табличку на стене здания, я вздохнул, вспомнив тощего мальчишку с торчащими во все стороны на голове рыжими волосами. Ничем он тогда не напоминал гордый профиль на табличке. Да и дварфов никаких не было ни тогда, ни сейчас. Вот что значит, правильно летопись вести!

— Вот так вот, Эрлих, идешь по улице названной в честь этого пацана, а твоей улицы тут нет, никто о тебе не вспомнит, — сообщил я сам себе. И тут же успокоился, напомнив себе, что мумия Гвирона уже триста лет пролеживает бока в Пантеоне Славы, а ты дружище до сих пор топчешь землю своими ногами.

Посматривая по сторонам, я в который раз размышлял о полном отсутствии прогресса в Дронаре. Почти пятьсот лет назад пришлось покинуть столицу империю, а сейчас оглядываюсь по сторонам и не вижу практически никаких изменений по сравнению с теми давними временами. Хотя, вроде бы тогда аллея на эспланаде была не из каштанов.

Какое-то столпотворение впереди привлекло мое внимание.

— Что там происходит? — спросил у своего «Сусанина». Парень, выковыривая из зубов остатки колбасы, сообщил:

— Так эта, там маски продают на фестиваль. В лавке Престона самые лучшие маски, он же маг третьего разряда, в других лавках обычные гильдийцы работают, у них маски говно, для простолюдинов.

— Понятно,- протянул я и направился к столпившемуся у входа в лавку народу.

У меня в хранилище лежала не один десяток масок, но масок именно от Престона почему-то припомнить не мог.

Аристократов к счастью в очереди не наблюдалось, в основном здесь собрались торговцы средней руки и мелкие чиновники государственных учреждений, которых в Дронаре хватало с избытком. Последних можно было легко определить по полувоенной форме, черной с золотым шитьем на воротнике. Луганорская империя, простершаяся на миллионы квадратных километров, всегда отличалась высоким качеством своих бюрократов, денег на них император не жалел. Именно поэтому империя существует до настоящего времени. Однако в этой очереди стояла одна чиновничья мелочь, и меня легко пропустили вперед, услужливо кланяясь при этом. А когда я легких пассом руки парализовал своего проводника, чтобы тот не удрал раньше времени, в глазах очевидцев зажглись панические огоньки.

Внутри лавка была украшена с претензиями на роскошь. Аляповатый, золотой стиль чем-то напоминал земной ампир, но без тщательной отделки деталей. За прилавком стояли две усталые продавщицы. По ним сразу было понятно, что работы у них перед праздником выше крыши.

А на стенах улыбались, щерились, моргали десятки зачарованных масок. Действительно Престон оказался талантливым артефактором, не зря к нему собралась такая толпа.

Заметив меня одна из продавщиц, подошла ближе и вежливо предложила:

— Ваше магичество, прошу вас подождать пару минут, я вызову для вас господина Престона.

— Ну, что вы, не стоит утруждаться, — заявил я. — Не будем отвлекать от дел вашего хозяина.

— Простите, ваше магичество, я следую строгому указанию господина Престона, вызывать его каждый раз, когда к нам в лавку заходит маг, — заявила женщина, кокетливо улыбнувшись, когда заметила мой взгляд на ее открытую небольшую грудь с коричневыми сосками.

Для мужчин, стоявших в очереди в открытой груди женщины ничего странного не было. Для меня это тоже новостью не оказалось, но все же, когда не видишь женщин не один десяток лет, глаза сами тянутся к ним.

Буквально через две минуты появился сам хозяин лавки. На его черной мантии сверкал серебряный узор мага третьего ранга.

— Доброго дня, коллега, — доброжелательно сообщил он.- Рад видеть вас в моем магазине.

Несмотря на приветливую речь, его глаза внимательно изучали меня. Он даже попытался сканировать меня ментально, но, уткнувшись в щит, сразу прекратил эту попытку. Ему я подставил тот же слепок сознания, что и молодым магам на причале.

— Мы незнакомы? — спросил он утвердительно.