Мысленно я засмеялся, Магесса первого ранга хочет добиться ответов от вне рангового мага. Я сам не представлял, какой у меня уровень. Ни один артефакт, использованный для измерения, не остался в целости. Развалились все. А делать измеритель самому не было никакого желания.

Мое вмешательство в ее эмоциональный настрой оказалось намного тоньше. Мелис даже не заметила, что успокоилась и начала сама отвечать на мои вопросы.

И вообще хорошая еда и послеобеденный сон способствуют хорошему настроению.

Во второй раз выбрались мы из кровати ближе к шести часам вечера.

После легкого ужина Мелис оккупировала ванную комнату, якобы привести себя в порядок.

Я только улыбнулся в ответ на ее заявление. Магессе даже первого ранга вполне хватит умений поправить макияж и одежду за несколько секунд. Но она женщина и этим все сказано. Придется ждать.

Так, что на вечернюю улицу мы вышли почти через час. Как и вчера по улице текла толпа веселящихся горожан, играла музыка, били барабаны, то тут, то там танцевали полуобнаженные девушки и парни.

Пробегающая мимо девушка приколола мне красивый цветок на камзол и, засмеявшись, помчалась дальше. Мелис не успела возмутиться, как ее поцеловал в лисью мордочку маски высокий черноволосый парень, белозубо улыбнулся и бросился догонять свою девчонку.

Теплый ветер с моря пах свежестью и солью, две луны, висящие низко над горизонтом, холодным сиреневым светом заливали улицы древнего города.

Я выкинул из головы все свои проблемы и, наконец, отдался безудержному веселью, как будто неминуемая катастрофа, ожидающая планету, не наступит через пару лет. Оставшиеся дни праздника мы провели вдвоем, обошли все ближайшие таверны и площадки, где выступали собравшиеся в городе артисты от певцов и музыкантов, до укротителей и канатоходцев.

Но, как и все хорошее, все когда-нибудь заканчивается. Закончился и фестиваль масок.

Увы, мы не попали в число чемпионов по танцам. Королевой фестиваля оказалась красивая девушка из гильдии ткачей, а королем стал портовый грузчик.

Никаких споров по поводу победителей не было, так, как решали все артефакты, установленные по всему городу и считывающие эмоции веселящейся публики.

— Ничего нового, — с усмешкой думал я. — Плебс должен быть доволен, ведь победили в конкурсе простолюдины, аристократы, как всегда в пролете.

Умные советники у императора, ничего не скажешь.

После объявления победителей, буквально за минуты на ратушной площади почти никого не осталось. Потухло большинство магических светильников и, город погрузился во тьму. После какофонии музыки, шума толпы, фейерверков, казалось, что вокруг нет ни единой души.

Но так только казалось. Откуда-то на площади появились рабочие и стали неторопливо разбирать деревянные трибуны и помосты, установленные на время праздника. Света двух лун, вполне хватало, чтобы справляться с этой работой.

— Эрлих, смотри! Что это?- воскликнула Мелис, показав рукой в направлении темного проулка.

Я послушно повернул голову, уже предполагая, что будет дальше. Естественно, проулок был пуст. А вот Мелис исчезла.

Ну, что же я был к этому готов. Только считал, что девушка сделает это более умело.

Пришлось сделать вид, что озабочен ее бегством, посмотреть по сторонам и даже крикнуть несколько раз.

А затем, не утруждая себя дальнейшими поисками, отправился в гостиницу. Праздники закончились, а у меня в кармане лежит билет до Гронара на грузопассажирское судно «Змея Энры».

Отправляется оно в десять утра, так, что долго спать, не получится.

Интермедия

Мелис, накинув покров скрытности, быстрым шагом бесшумно двигалась по темным улицам Дронара. Долго идти не пришлось, вскоре высокое здание гильдии магов, закрыв собой, свет обеих лун, мрачно нависало над улицей.

Девушка перед входом в здание сбросила покров, но охранники, два молодых мага первого ранга, заметили ее до этого момента, поэтому ехидно с превосходством смотрели на свою бывшую однокурсницу.

Правда, вопросов не задавали. Понятно, что магесса возвращается с задания, расспросы сейчас были неуместны.

Зайдя в свою келью, Мелис, не раздеваясь, упала на узкую жесткую койку, и некоторое время лежала без движения. Потом все же встала, приготовилась ко сну и легла в постель, в которой первый раз за неделю будет ночевать одна. И не сказать, что ей понравилось это обстоятельство.

Ранним утром она проснулась от требовательного стука.

— Кому там не спится? — осипшим от сна голосом, спросила она.