После этой фразы, как из-под земли рядом с ним появился потрепанный тип, лет сорока, от которого здорово разило перегаром. Но на боку у него висела длинная шпага, намекая на дворянское происхождение хозяина.

— Барон Андрес Дюммель, — представился он мне. — Лэр, с удовольствием побуду сегодня вашим секундантом.

— Ну и отлично, барон, рад знакомству, можете приступать к своим обязанностям, — ответил я.

Дюммель сразу направился к парочке аристократов и завел с ними оживленную беседу.

Вскоре он вернулся и с неудовольствием заявил:

— Лэр, вы зря оставили выбор оружия за бароном. Он, конечно, выбрал шпагу, Мне ничего не оставалось делать, как согласиться с его выбором. Надеюсь, вы хорошо владеете этим оружием?

— Хм, а Дюммель действительно переживает за меня, — подумалось мне. —

Наверно, не поделил что-то с Фелиновым.

— Не волнуйтесь, Андрес, — все будет нормально. У меня к вам просьба, не могли бы вы одолжить мне вашу шпагу на эту схватку?

Дюммель удивленно посмотрел на меня, затем отстегнул ножны со шпагой от перевязи и протянул мне. Было заметно, что он хотел что-то сказать, но удержал язык за зубами. Наверно, пытался посоветовать, не выходить на улицу без оружия.

Вытащив шпагу из ножен, я сделал несколько пробных взмахов.

Ну, что же, шпага неплохая, не зря Дюммель ее до сих пор не пропил. А сейчас она станет еще лучше.

Несколькими плетениями быстро улучшил структуру металла, стараясь, чтобы со стороны это было незаметно.

После этого по команде чиновника отправился на площадку.

Барон Фелинов, подбадриваемый приятелем бодро вышел напротив меня и обнажил клинок. Наша схватка не продлилась и секунды. Для меня движения противника казались медленней улитки. Поэтому я без труда отразил его выпад, и первым же уколом проткнул ему правый бок, поранив легкое.

Барон выронил шпагу и медленно опустился на землю. К нему сразу подбежал присутствующий целитель, ну, а я пошел возвращать шпагу владельцу.

— По этому поводу надо выпить! — провозгласил Дюммель, когда повесил шпагу на перевязь.

— Согласен, — ответил я, и мы отправились с новым знакомым в ближайшую таверну. На мой намек, что можно выбрать более приличное заведение, барон презрительно фыркнул.

— Лэр Эрлих, совесть не позволяет мне оставить вас трезвым, но младший советник Френз поделился со мной только пятью серебряными монетами. В таверне, в отличие от пафосного ресторана, на эти деньги мы сможем отлично провести время, до начала карнавала, — картинно разведя руками, воскликнул он.

До таверны путь был не далек, стоило завернуть за угол ратуши и пройти метров сто.

Посетителей там хватало с избытком. В основном в зале сидели служащие муниципалитета и небогатые аристократы. Магов пока не наблюдалось.

Но такому завсегдатаю, как барон Дюммель место сразу нашлось. Пока мы добрались до столика, его несколько раз окликали знакомые. Но Андрес пер вперед, как танк к указанному месту.

Не успели мы усесться за стол, как усатая толстая подавальщица поставила на стол восемь кружек пива и большое блюдо с копченой рыбой.

От неожиданности я засмеялся.

— Эрлих, ты чего? — запанибратски обратился ко мне Дюммель.

Когда ему объяснил, что чуть больше часа назад с видом знатока апробировал редкий сорт чая, и вдруг, неожиданно перешел на пиво, мой собеседник заржал не хуже жеребца.

Посидели мы с бароном неплохо. Мне пришлось даже пару раз принудительно убирать алкоголь из организма, чтобы не потерять контроль над окружающим. Зато Дюммель пил пиво и вино, как воду. Вот что значит постоянная тренировка, когда человек еще не допил до второй стадии хронического алкоголизма.

А за дверями таверны между тем народа все прибавлялось.

И скоро шум на улице стал сильней, чем в зале.

Дюммель с сожалением посмотрел на пустые кружки и бутылки, кинул на стол пять монет и сказал:

— Ну, что Эрлих, дружище, думаю, что нам пора заканчивать и принять участие в карнавале, хотя, если хочешь, то мы можем продолжить веселиться здесь. Снимем девочек, а потом в номера? Все здесь, никуда идти не нужно.

— Неа, — отказался я. — Сначала карнавал, а потом уж девочки.

— Отлично, — воскликнул барон, — Идем на эспланаду, там вскоре начнется прохождение танцевальных групп, а перед этим будет приветственная речь императора. Но перед этим надо зайти в одно место и отлить.

Когда мы вышли, наконец, на улицу, солнце почти скрылось за горизонтом. Адская жара отступила, и можно было вздохнуть полной грудью. Тем более, что воздух наполнялся ароматом цветущих деревьев. Днем эти запахи практически не ощущались.

Народа на улице все прибывало. Некоторые торопыги уже натянули маски и крича что-то невразумительное двигались в сторону городской эспланады. Музыка звучала из открытых окон, из дворов. Сегодня горожане не жалели музыкальных артефактов, плюнув на расходы по их зарядке.