Вернулся к окту, присел на валун и пожаловался на несправедливость:

— Ты представляешь, меня капуста попыталась обидеть. То есть не совсем капуста, хрень какая-то в форме кочана капусты. Дождевик переспелый с ядовитой пыльцой, вот что это. Только дождевики такими вонючими не бывают. Знаешь, Снег, мне кажется, мы за три часа до края пустыни не дойдём. Там, впереди, куда ни плюнь, что-то светится, и я почему-то уверен, что этот тухлый кочан — самое безобидное.

Конь оскалил зубы, пристально уставившись куда-то мне за спину.

Резво развернувшись, я увидел крысу. Очень даже немаленькую зубастую тварь, размером со среднего кота.

Но габариты — ерунда, главное — как она выглядела. Шерсть местами облезла, обнажив голую кожу, покрытую язвами и нездоровыми тёмно-синими пятнами; хвост непропорционально крупный, покрытый поблёскивающей чешуёй; голова будто запущенной гангреной поражена — гниющее мясо разваливается, обнажая кости, на месте левого глаза пузырящаяся багровая масса, одним своим видом возбуждающая рвотный рефлекс.

Налюбоваться милой зверушкой я не успел, она молниеносно скрылась в тумане. Но я продолжил приглядывать за ней Взором Некроса и увидел, как мелкая гадина зигзагами носится между далекими источниками энергии, и к ней то и дело присоединяются похожие твари. Вот одна следом побежала, вот другая, третья, четвёртая…

— Снег, похоже, она собирает своих дружков. И я догадываюсь, зачем…

Конь снова оскалился, забил копытами, будто разминаясь перед схваткой.

Я примерился и выпустил Сгусток липкого пламени. В навык уже успел немного вложиться, обоснованно полагая, что надо гнать его до максимума, ведь на высоких уровнях он существенно расширит мои боевые возможности. Но пока что они не впечатляли. Самонаведение работало еле-еле, и хотя заряд пытался довернуть за юркой целью, ничего не получилось. Однако к этому моменту в стае уже под два десятка тварей насчитывалось, и мимоходом задело одну из задних, разорвав в пылающие клочья заднюю часть тушки.

Зубастая бестия завизжала так, что даже скрадывающий звуки туман не помешал её услышать. А ведь дистанция метров восемьдесят, и это не петух голосистый — это пусть и здоровенная, но всего лишь крыса.

Для остальных омерзительных грызунов моя удачная атака стала сигналом. Дружно завизжав, гниющие твари помчались в нашу сторону. Мне они не казались опасными противниками, но надо признать, что хлопоты доставить способны. Слишком быстрые, манёвренные и при этом мелкие. По таким целям трудно попадать магией и стрелами, я тупо не успею и половину угомонить до того, как они на меня набросятся.

С такими мыслями поливал их всем, что было, потихоньку при этом пятясь. Мои разогнанные навыки пасовали, крысы ловко уворачивались от быстрых Огненных искр и Каменных пуль, и продолжали приближаться, не сбавляя скорость. Лишь массовые удары доставали некоторых, но таких навыков в моём арсенале всего ничего, и все они развиты из низовых, что скверно влияет на размеры областей поражения. Лишь два умения выгодно в этом параметре выделяются: Чёрное солнце юга и Гнев грозовых небес. Однако я их не использовал.

Банально не успею применить, ужасающие грызуны окажутся рядом до того, как завершится подготовка. А бить по своему местоположению — увольте.

Мой окт категорически против.

Всё, остались мгновения. Пора хвататься за грубое железо.

Ни вульж, ни алебарда, ни, тем более, молот в таком бою и даром не нужны. Мелким, быстрым и манёвренным целям требуется что-то настолько же легковесно-стремительное.

Цзян в одну руку, Жнец в другую. Рунный кинжал коротковат, сейчас бы второй меч не помешал, но, увы, не догадался таковым обзавестись.

— Снег! Защита! Воздушный щит!

Себя я тоже не обделил, успел повесить в последний момент.

И крысы налетели.

Встретил я их гостеприимно, сдвоенным ударом развалил парочку, когда те прыгнули, метя в лицо. Третью отбросил ударом локтя, та туда же стремилась вцепиться, ещё одну отфутболил так жестоко, что у неё облезлый череп вдавило глубоко в туловище, а туша, кувыркаясь, улетела в туман.

Но мои успехи ничуть не обескуражили остальных. Проскользнула одна, другая, третья. Пытаясь вцепиться в ноги и руки, они падали, сбитые тут же возникающими тугими вихрями Воздушного щита. Я прикончил ещё пару до того момента, когда на меня навалились почти все. Лишь несколько отвлеклись на окта, и Снег вовсю заработал копытами.

А от Жнеца всё же толк есть. Мне сейчас приходилось буквально срезать с себя тварей. Крысы запутывались хвостами и лапами в упругих завихрениях щита, отлипали от меня неохотно, там и сям болтались, перегружая защиту. Вот этих «прилипал» коротким клинком убирать куда удобнее, чем цзянем. К тому же не требовались лишние усилия, волшебная сталь прекрасно справлялась с омерзительными созданиями, рассекая их без малейшего сопротивления плоти.

В них ведь ни камня, ни металла нет.

Воздушный щит, между тем, почти сдался. Хоть и мелкие противники, но многочисленные и настырные. Да ещё и поразительно сильные для столь скромных габаритов. Я с агрессивными грызунами не раз дело имел, и они никогда ничего подобного не показывали. Наверняка — какое-то особое некротическое усиление.