— Выполняем, конец связи.

— Нас держат здесь уже три часа — тихо сказал Кайл.

— Надо будет, просидим весь день — прошипел Монтроз старший — успокойся, хуже уже не будет.

— Куда уж — усмехнулся наследник — нас демонстративно вели до дворца.

— Значит, не всё потеряно, раз не убили по дороге, заметая следы — пожал плечами Генри.

Джаспер Бедфорд, четвёртый герцог Анимории быстрым шагом двигался по приёмной. Увидев маркиза и его наследника, резко становился.

— Маркиз Монтроз, какими судьбами? — удивлённо спросил герцог — не думал, что увижу вас здесь.

— Так вышло, что нам некуда больше идти — сделав печальное лицо, ответил Монтроз. Затем коротко поведал о вселенских злодеяниях на своих землях, про вассалов тоже не забыл, расписывая всё в красках.

— Я слишком часто слышу фамилию этого графа — мрачно заметил герцог — ведь я здесь, в том числе, из-за него. Уверен, вместе мы сможем убедить Его Высочество.

— Не смею просить о большей услуге, ваша светлость — оба Монтроза поклонились.

В приёмной короля набивалось всё больше народа, что вызывало у просителей большие вопросы. Ведь многим было назначено конкретное время, но дворецкий тонко намекнул, что Его Величество принимает очень влиятельных господ из-за границы. Это лишь усилило нервозность, пошли шепотки о возможных договрняках для скорейшего окончания войны.

Внезапно дворецкий начал вызывать на приём к королю, причём не по намеченной очереди приёма. Всё бы ничего, вот только выходили просители больше испуганные, чем недовольные или счастливые. Ещё больше всех переполошил вид двух графов, которых вывели под охраной, закованных в кандалы.

— Герцог Бедфорд, вас ожидают — негромко объявил дворецкий — разве маркиз Монтроз вас сопровождает? Насколько я помню, у него было отдельное прошение об аудиенции?

— Наши вопросы сильно совпадают, сэкономим Короне его драгоценное время — ответил герцог.

— Разумно — кивнул дворецкий — прошу за мной.

Вскоре трое аристо замерли перед Короной, преклонив колено.

Его Величество Меровей Первый имел усталый вид. Но под его острым взглядом троица непроизвольно сжалась.

— Генри Монтроз собственной персоной, давненько тебя не было в этом зале — усмехнулся король — а сейчас так вообще в компании герцога, что странно. Джаспер, ты на себя не похож, обычно ты приходишь один, не любишь чью-то компанию. Это ж как должны были пересечься ваши интересы.

— Ваше Величество, граф Морозов… — прочистив горло начал герцог.

— Ну конечно, кто же ещё — перебил его король — за первую половину дня я услышал это имя раз тридцать. Результат вы видели в приёмной, уверен, вам понравилось. Та сладкая парочка уже повешена, остальные получили последнее предупреждение.

— Уверен, Ваше Величество, нам есть что сказать в своё оправдание — подал голос маркиз.

— Нисколько не сомневаюсь, Генри — кивнул Меровей — но всё же начнём с тебя, герцог. Я слушаю.

— Граф Морозов объявил военное положение на половине моих земель, заставил привлечь всех вассалов и часть моей дружины к строительству укреплений на дорогах. Выстроить за свой счёт оборону вокруг Мисандеи и трёх ближайших городов, а так же с нуля воздвигнуть каменную крепость на гарнизон в две тысячи человек. Все склады пустые, так как граф потребовал передать запасы в войска. Были повешены без суда и следствия двенадцать старших офицеров моей дружины — начал быстро перечислять герцог — так же отвёл с линии фронта десять тысяч штыков королевской армии, эти позиции пришлось занять моим войскам.

— И в чём именно виновен граф? Заставил тебя делать, что и так от тебя требовалось? — холодно улыбнулся король.

— Но затраты, Ваше Величество, я почти разорён — попытался возразить герцог.

— Без проблем, Генри, откажись от своих земель, и я всё тебе компенсирую — все трое просителей удивлённо посмотрели на короля — заодно от титула, разумеется.

— Я не понимаю, Ваше Величество — ответил растерянно герцог.

— Что именно, вы не понимаете, ваша светлость? — из-за трона вышел Ворон — как посмел король требовать защищать земли королевства? Уверен, вы хотите нам поведать о том, как были потеряны пограничные крепости? Или, к примеру, о том, как степняки спокойно гуляли по городам, поджигая склады. Нападение на штаб войск в Мисандее тоже не забудьте. Заодно при этом уточните где был Морозов и его люди, чтобы ни у кого не было вопросов в его некомпетентности, уверен, граф всё время проводил на балах и званых вечерах.

— Полковник, вы не до конца понимаете всю ситуацию — возразил герцог.

— Вы сомневаетесь в компетенции моих подчинённых или королевской канцелярии в целом, которая предоставила сведенья Его Величеству? — уточнил Ворон.

— Ни в коем случае — мотнул головой герцог.

— Я так понимаю, вопрос исчерпан? — спросил Меровей, на что Бедфорд смиренно склонил голову — раз так, можешь подождать своего друга по несчастью в сторонке.

Герцог резво вскочил на ноги и отошёл к стене, оба Монтроза молча ждали, когда король соизволит их выслушать.